今日是個難得的好天氣，雖已臨近暮秋，但陽光明媚，微風習習，正是舒適宜人的時節。
站在暖陽清風之下的年輕男子，身姿頎長提拔，頗有幾分玉樹臨風。
距離第一次見面，不過短短一年，但如今的孟連生，卻讓沈玉桐再難將他與當初那個衣衫破舊的孩子聯絡起來。
他已經徹底長成了一個青年，與上海灘體面的年輕人沒有任何區別。
如果非要說有什麼不同，那可能是他比十里洋場大部分自認摩登的年輕男子，更周正俊朗。
當然，他也並非完全改頭換面，至少那雙漆黑如墨的眼睛，仍舊與自己當初見他時一樣乾淨清澈。
汽車在路邊停下，孟連生走上前：「二公子！」
沈玉桐笑：：「讓你在屋裡等著就行，你又站在外面？萬一車子在路上堵了，豈不是要站許久？」
孟連生道：「反正我也沒其他事做，還省得麻煩門房來叫我。」
汽車夫下車替他開門，他恭恭敬敬道謝。
待他上車坐定，沈玉桐眉目含笑，上下打量他一番，玩笑般道：「小孟是越來越一表人才了。」
孟連生面色微赧，摸摸耳後，道：「二公子才是真的一表人才。」
沈玉桐是被人誇慣了的，不以為意地輕笑了笑，拍拍他的肩膀。原本只是隨手一拍，卻驀地發覺這坎肩之下的肩膀，原來如此結實堅硬。他笑著感嘆：「小孟，這一年，你真是長了不少。」
「嗯，大約是吃飽了飯。」孟連生點頭，認真道，「以前在老家，因為發大旱，田地絕產，連樹皮草根都得吃，但還是常年的挨餓，所以剛來上海那會兒很瘦。」
沈家的飯桌每餐不低於八道菜，還常常從酒樓裡訂席面，沈玉桐只有不想吃的時候，從未嘗過餓肚子的滋味，單是想像啃樹皮吃草根，便覺一陣心酸。
他瞧了眼孟連生，見對方說這話時，神色平淡，顯然也已不在乎，便笑道：「既然你來了上海，就肯定不會再過那種日子，哪怕以後在柏公館做不下去，二公子也不會讓你再餓肚子。」
孟連生對上他的眼睛，目光裡俱是由衷的感激：「謝謝二公子。」
原本這話沈玉桐只是感慨之下的隨口而發，但說完之後，這念頭反倒是在心中紮了根。
他是將孟連生當做了弟弟，便有了做兄長的自覺。
汽車開到蘇州河畔，他領著孟連生登上提前訂好的畫舫。
桌上一隻小桌，兩人隔桌而坐。
船隻緩緩駛離岸邊，船上的小二提著一隻銅茶壺，為兩人斟上熱茶後，沈玉桐好好做人兄長的想法就更加篤定。
柏清河這兩年雖然深居簡出，甚至有傳言他因為兒子的關係，開始信佛。但立新如今賺大錢的生意，畢竟上不得檯面，說一句傷天害理也不為過。孟連生現在跟的又是孫志東，那位孫老闆的名聲可實在是不算好，撇去生意上的事不說，就單單這人吃喝嫖賭的作風，就該敬而遠之。
小孟跟著這些人，總該不是長久之策。
他抿了口茶，道：「這次我們沈家鹽運出問題，多虧小孟你幫了大忙。」
孟連生正好奇地打量四周景緻，聽他這樣說，回頭對上他的目光，輕輕一笑：「二公子不用客氣，舉手之勞而已。」
沈玉桐感慨般嘆了口氣，道：「說起來，我原以為這事最終解決，還得等我大哥在北京那邊活動好，沒想到李思危竟然因為攔截被盜軍火，被人打死了。現在想想，還是覺得不可思議。莫非這就是多行不義必自斃？」
孟連生笑著點頭：「我聽說李思危在上海灘橫行霸道多年，還故意為難你們鹽運，大概是老天爺也看不過眼了。」
沈玉桐點頭，忽然想到什麼似的