（一）
奉天紀，妖族與人族達成和平契約三百七十四年，初夏之際。
嶸雲宗。
一隻白鶴舒展亮翅於浮雲曠野間，俯掠而過，鶴影遮住滿池碧翠清荷，忽而遠方傳來一道婉轉笛聲，雪翅受令當即輕振，空中滯轉半圈，復又急轉直下，暗紅細足輕點水面，撲通一聲，盪開數圈漣漪。
霎時間，群魚隨漣漪奔逃散開，清荷搖晃垂落陣陣晨雨早露。
再抬頭時，白鶴口中已然銜著一顆晶瑩剔透的青珠，破水而出。
岸上乍然傳來無數男女的喝彩呼喊，白鶴似乎極受鼓舞，大展翅臂，傲然翻飛，鶴唳響徹四野。
“第七顆，”清荷池岸，素衣男人興奮地鼓掌，大讚道，“師弟今日怕是要超越當年你鬱師兄的紀錄了。”
聞言，他身側的少年垂睫淺笑了下，似乎想到什麼，輕聲道；“怎會，鬱師兄當年可採到過四十九枚青珠，迄今無人可破。”
那位傳言裡驚世絕俗的鬱師兄……聽說他今年自請下山遊歷證道，想要見他，恐是有緣無份了。
蕭清羽伸出手，由得那白鶴歸來，輕巧地立在自己指間，又從它口裡取出青珠，輕輕丟進身旁的粉釉瓷盤裡。
“一炷香才燒小半，你這就找見七顆，已經很有鬱師兄當年的風采，”方問尋拍了拍他的肩膀，輕嘆一聲，“不過，我看你沈師兄就要來了，你還是藏起幾顆為好。”
粉釉瓷盤裡，青珠透亮，卻被天上盪漾而來的雲影倏然遮住顏色。
蕭清羽的手僵滯在原地，被立在旁側的白鶴輕柔地拱了拱指背。
片刻，他很快斂起眸子，點頭道：“多謝師兄提點。”
蕭清羽剛要伸手取珠，只見眼前閃過一抹赤色，他下意識微攏長袖，卻只聽見幾枚青珠叮鈴作響。
再看去時，粉釉盤裡，珠子只剩一半。
“方師兄，都是同門師兄弟，為什麼要藏？”來人聲音驕縱桀驁，赤色外袍拂面而過，蕭清羽嚇得後撤半步，險些跌進清荷池，被方問尋伸手拉上一把才倖免於難。
他呼吸停滯，渾身像是被水從頭澆下，又冷又沉。
蕭清羽壓下顫聲，輕輕道：“拜見二師兄。”
二師兄，沈檀漆。背後站著人族四大世家之一的沈家。
赤衣如火，眉目縱傲，明豔肆意，矜貴不凡。真叫苦命人悲嘆，憑何富貴家偏能出落錦簇名花。
然，容貌美則美矣，沾上這位師兄的，沒有一個好下場。
聽傳言說，他為人善妒，最愛打壓同門，嶸雲宗長老又是沈檀漆的叔父，因此只要落入沈檀漆這一支的同門師兄弟，沒有一個不在他手中遭殃。
蕭清羽入門不過三日，更是唯恐見到這位世家少爺，可再怎麼避也避不開宗門每年初夏的嬉蓮節。
嬉蓮節裡有眾多弟子比拼，蕭清羽不過一介新人，萬一得罪了沈檀漆，怕是往後數十年都沒有好日子過。
早知如此，他絕不該貪多。
蕭清羽身形搖晃，顫顫巍巍，剛要跪下，卻忽然被身前的沈檀漆一手扶住。
他說，“你，抬起頭來。”
蕭清羽心中百感交集，卻不得不從命，他不過是個窮鄉僻壤出來混口飯吃的貧苦孤兒，若非身懷靈根，早不知道被人扔到哪個野山溝裡去。
他緩緩抬頭，祈求地看向沈檀漆。
然而下一刻，沈檀漆動作遲僵，嗓子也結巴了些：“長得，呃，長得倒是怪好看。”
完了。
蕭清羽絕望地想，聽說被沈師兄稱讚過容貌的人，不出三日就會被找籍口打出宗門，走的時候，無一例外臉都腫成了豬頭。
可令他沒想到的是。