興平四年（197年），當董璜這邊鯨吞幽冀、虎視中原時，中原地區此刻卻又一次陷入了亂戰之中。
現在的中原只剩下四股勢力了，分別是佔據了兗州和豫州大部分地區，但在去年的戰爭中被董璜重創的曹操；終於趁著袁術勢力土崩瓦解而全據徐州的劉備；再一次依靠反覆無常獲得立足之地的呂布；以及一年前稱帝后被孫策周瑜暴打，猝不及防之下倉惶渡江北逃的袁術。
其中曹操雖然實力大損，但武將這邊還有夏侯惇、韓浩、贖回來的曹仁、從重傷中恢復過來許褚以及年輕的曹真、曹休，文臣方面有荀彧、程昱、郭嘉、滿寵、毛玠、王必……
雖然曹操的力量確實大損，但他麾下的人才質量還是很不錯的，不輸於除董璜、孫策之外的任何一個勢力的。
這段時間曹操跟發了瘋似的爆兵，就是為了在董璜再次發起攻勢前儘可能的恢復實力，為此他打算奪取汝南郡，用汝南郡大族的財富和人口來充實軍資，儘可能的恢復實力。
而劉備這邊暫時是顧不上曹操了，他發現現在的情況很不妙，繼續留在中原就算不被董璜吞併，也難免捲入混戰之中，因此他正籌劃著從廣陵渡江南下，去和根基不穩的孫策爭奪江東地區。
袁術這傢伙的運氣不是一般的好，明明都窮途末路了，結果之前一直抱病的廬江太守陸康竟然直接病死了！趁著廬江群龍無首的時候，他糾集了江淮一帶的盜匪水寇，竟然重新奪回了廬江郡，再次有了立足之地，正磨刀霍霍的打算重新奪取汝南地區。
至於呂布，他倒是有獨霸淮南，以此在江淮之間立足的意思，但他的實力最弱，哪怕靠著反覆無常的叛變坑了袁術一手，現在也不過佔據了九江一郡之地，現在正為自己的出路苦惱不已呢！
現在的局勢是，曹操和袁術都想奪取汝南來恢復元氣，劉備籌措人馬錢糧準備南下，呂布被三方夾在中間左右為難，江東的孫策正在整合江東。
可以說，雖然因為幾大勢力都忙著消化整合自己內部的力量，暫時沒有選擇開戰，但明眼人都能看得出來，淮南地區即將爆發一場慘烈的混戰了。
很快，隨著董璜剿滅袁紹勢力，真正坐擁河北之地後，所有人都意識到不能再拖下去了，早就成為火藥桶的淮南地區一觸即發立刻爆發了一場慘烈的大戰。
爆發戰爭的起因是，孫策聽從張紘的建議，派出了人去聯絡曹操，約定共同夾擊袁術，曹操取汝南，孫策取廬江，雙方合力乾死袁術瓜分他的遺產。
但這個訊息卻被呂布給截獲了，然後呂布也派出了使者聯絡了曹操，請求結盟一起攻打袁術，瓜分袁術的地盤。
孫策那小子就是個弱雞，曹使君還是和我結盟吧！你取汝南，我拿廬江，這樣我還能替你看著南門，我總比孫策這小子靠譜吧？
關於呂布所謂的結盟，曹操想也不想就直接拒絕了，但還是給呂布送去了糧食，表示你們誰取廬江不重要，只要打袁術牽制了他就行。
實際情況則是汝南郡曹操想要，但廬江郡也不想放過。
廬江郡孫策想要、呂布想要，自己就不想要了嗎？開什麼玩笑，這個時候能多增強一份實力都是好的。
呂布反覆無常、見利忘義，和他結盟肯定轉手就被坑，自己腦子被門夾過才會選擇和他結盟呢！
孫策叛主自立的事就不說了，都是聰明人，從袁術垮的那麼快就能看出孫策這傢伙暗地裡準備多久了，而且這傢伙會不知道汝南現在就是塊毫無反抗能力的肥肉，而廬江卻是袁術最後的地盤嗎？打汝南不費吹灰之力，打廬江卻要和袁術玩命，孫策會自己出大力氣，然後讓自己拿大頭？他們孫家人能這麼好心？當我白痴啊！
而袁術更不是個東西，曹操懷疑這傢伙的腦子就沒有清醒