最終錢錫龍被免死，而黃道周卻因觸怒龍顏，連降三級。
崇禎五年（1632 年），黃道周又因上疏勸諫崇禎“遠小人，親賢臣”，而被革去官職，淪為庶民。
遭罷官後，心灰意冷的黃道周回到故鄉漳州府，創辦了漳州紫陽書院，自此聚徒講學。
與他經歷頗為相似的，乃是三人中的最長者劉宗周。
劉宗周，字起東，世稱蕺山先生。
萬曆二十九年（1601 年）進士及第，歷仕萬曆、天啟、崇禎三朝。
天啟年間，官拜禮部主事，因劾奏魏忠賢而遭削籍為民。
彼時，為閹黨所害的七君子中的楊漣、黃尊素、左光斗，皆為劉宗周摯友。
其後崇禎繼位，驅逐閹黨，大赦天下，劉宗周方得複用，任順天府尹。
在順天府尹之位未滿一年，劉宗周便上書進諫崇禎帝，切不可急於求成，應降稅減負，以使百姓安居樂業。
彼時，外有後金來犯，內有流民作亂，崇禎帝已然是“頭痛醫頭，腳痛醫腳”，自顧不暇，又豈會顧及安民、撫民之事，不僅對劉宗周的上疏置之不理，更是嚴加斥責。
於是乎，傲骨錚錚的劉宗周辭官離朝，帶著新收的學生黃宗羲，四處講學。
由於劉宗周和黃道周是老相識，又因為脾氣相投，經歷相似而惺惺相惜。
去年（1634年）六月，黃道周遭遇了人生中又一次挫敗，為此讓他茶飯不思，夜不能寐。
事情緣由說得高大上一些，就是中西方學術大辯論，說直白些，就是漳州的傳教士搶了黃道周的生源。
當時漳州西學之風日盛，不少學子都被受洗入教，拋棄了傳統儒學，而轉投去教會學校‘三山堂’學習西學，而這些學子中，就有紫陽書院的學生。
黃道周本來生活就不富裕，開個書院招收學生還被搶了生意，自然吞不下這口氣，於是就下了拜帖去要說法（開辯論會）。
可讓學富五車的黃道周沒想到的是，第一次辯論，完敗。
完敗的原因有很多。
其一，艾儒略不僅學識淵博，而且能言善辯，被眾中國教徒尊稱為‘西來孔子’。
其二，黃道周雖然在易學、儒學、理學方面造詣深厚，可他並不懂西學，更不懂天主教的歷史。這知己不知彼，已經是勝負各半。
其三，艾儒略有強大到讓黃道周震驚的支援團。我們看看第一次辯論的雙方陣容。
紫陽書院：黃道周和十幾個只有秀才功名的普通漳州學子。
三山堂：艾儒略、福建督學周之訓、前浙江提學副使孫昌裔、前廣西布政使曹學佺、前廣東布政司參議蔣德璟，以及一堆已經洗禮入教的高官家眷。
這家眷中包括前閣老葉向高的兩個孫子、一個曾孫和一個孫媳；前閣老張瑞圖的兒子，都察院右都御史張肯堂的兒子。
如此一來，不懂西文，勢力又遠遜對方的黃道周，在首次辯論中被駁斥得體無完膚。
回去之後，丟盡臉面的的黃道周開始奮發圖強，研究西學，而這時好友劉宗周正好遊學到了應天府，給他寫信要來探望。
黃道周喜不自勝，一方面兩人關係甚篤，另一方面，劉宗周的學生黃宗羲通曉西學，還曾在公眾場合抨擊過利瑪竇翻譯的《幾何原本》，大部分來自漢學數算經典《周髀算經》。
為此，黃道周給劉宗周回了書信，歡迎的同時，還懇請他多帶些通曉西學計程車子前往漳州府助陣。