第7章
“那春日宴，究竟是什麼？”清圓同抱弦慢慢往回走，三月的天氣明媚溫暖，風吹上來都是軟的。她微微眯著眼，感覺清淺的，帶著杏花香氣的氣流從鬢邊滑過，手裡的團扇這時候不用來扇風，偶爾撲一撲翩然而過的蝴蝶，十分得趣。
她早前聽說過那宴會，開在每年寒食過後，在橫塘很具規模。但門檻也是極高的，尋常人家等閒無法參加，只能遠遠聽那露天的場子上傳出歌舞之聲，宛轉悠揚地，在整個城池上空迴盪。
“姑娘不知道春日宴麼？”抱弦道，“那是汲侯夫人為她早夭的一雙兒女舉辦的。汲侯夫人當初生了一對雙生兒女，養到八歲上，清明那日雙雙溺死在了池子裡。汲侯夫婦傷心欲絕，為安撫喪子之痛，才辦了這場春日宴。算一算，到如今已有十年了，每年廣邀橫塘望族，時候一長，就成了各家相看提親的好機會。反正名媛淑女俱會出席，就像早年聖人1的金樽之宴一樣，聽說有條小溪從其間流經，公子佳人的手絹汗巾子都到裡頭盥洗，以至流出來的水裡都帶著香氣呢，可見排場有多大。”
清圓哦了聲，“既然有這個由頭，去了多難為情！”
抱弦卻道：“有什麼可難為情的，事先見過，總比盲婚啞嫁強些。所以三姑娘說讓大姑娘仔細，這話本沒有錯，只要開國伯家大公子來了，好不好的，自然一目瞭然。”
清圓笑了笑，“這件事到底還是老太太做主，須得老太太見了說好才好。”
抱弦眨了下眼，心道四姑娘到底還是太年輕了，“不管怎麼樣，這門親都是要結的，就算開國伯長男果真腦子不好，只要沒有傻得不認人，就能包涵。”說罷了問她，“姑娘去不去？”
清圓慢慢搖頭，去不去，不由她說了算。那樣的場合，其實去了沒什麼好處，只怕像個活靶子似的，要灌一耳朵閒言碎語。
回到淡月軒，才從門上進來，就見陶嬤嬤在屋前徘徊。春臺叫了聲“姑娘回來了”，陶嬤嬤便站在臺階下遙遙蹲安。
已將到晌午，小廚房裡也預備了飯菜，春臺把她迎進來，問這會子可要擺飯，清圓擺了擺手，“眼下還不餓，先放一放吧。”
領差事的丫頭重又退了下去，簷頭雕花板底下懸掛的竹簾輕搖，叩擊著桐油漆面的抱柱，噠噠作響。
“嬤嬤來了我這裡，還慣吧？”清圓溫煦地問，“院子裡都是些瑣碎小事，還要嬤嬤幫著料理。”
陶嬤嬤說自然，“我多年前就在這裡，如今是重操舊業罷了，一應都習慣得很。倘或姑娘有哪裡不稱意的，只管吩咐奴婢便是。”這些話像開場白，沒有就不成體統。到了後面才是話的核心，她壓著嗓子說，“姑娘讓找的那個丫頭，據說是死了。我問了幾個有交情的婆子，都說淡月軒封了院子後，伺候姨娘的被髮往各處，那小丫頭送到升州看管老宅，沒多久就得了瘧疾。不過她老子娘倒像發了筆橫財，在鄉下置辦了田產。如今一個哥哥，開了爿燈油鋪子，日子很過得。”
清圓聽了，有些納罕，“置辦了田地？”
“可不麼，原先吃了上頓沒下頓，要不是窮到那個地步，哪家願意賣女兒？後來一夕之間置了田產，鄉下田地再不值錢，也要有些身家才好行事。”陶嬤嬤看著清圓道，“四姑娘，您細琢磨琢磨……”
清圓沉默不語，這些蛛絲馬跡對她來說，足可以證明她母親冤屈得有憑有據。可如今死無對證，既得了人好處，必定守口如瓶，那丫頭的家裡人也不會平白說出實情，帶累自己。
“他哥哥的鋪子開在哪裡？”清圓問，“離橫塘多少路？”
陶嬤嬤道：“聽說開在濠州城，濠州離橫塘，總有三百里路。”
三百里路，那麼遠……她沉吟著：“像我這種深宅裡的人，恐怕一