“賞探花郎珠玉一斗。”
夏功玉滿心滿眼全是公主殿下的芳蹤, 愣了許久，才在同座榜眼的提醒下，匆忙謝恩。
在那臨近殿外的桌席上, 江微之看著自己手心的那抹紅色，怔了一怔。
謝小山見舅哥輕咳, 湊上來同他敘話：“……這探花郎什麼來頭？怎麼一上來就這般熾熱？”他頗有些讚賞的意味, “此人才高，夸人誇的一套一套的, 俗話說得好, 惡狗怕蠻棍，好女怕纏郎。公主表妹性情中人，又沒人對她這般誇讚欣賞過, 怕是抵抗不了吧！”
江微之不動聲色地將手掌握起，他的眉間凝結了一層冰霜，若寒星一般清洌的雙眸望住了謝小山。
謝小山被看的渾身一寒，不自禁地就發了個冷顫。
“……表哥，我不是說您是惡狗，更沒有說您是蠻棍的意思，您別這麼看著我成嗎。”
江微之心裡有一股無名火騰起，火星子快蹦到嗓子眼了。
因戴著重孝，滴酒不能沾，他只將眼前的一盞清茶端起，仰頭一飲而盡。
隨後靜默起身，出了這大殿。
他出了殿，立在那玉階之上，望著那一片層樓疊榭，一時間腳下茫然，不知該去哪兒。
拾階而下，他不管東西，信步而行，又因他曾是這禁軍首帥，宮中護衛並不會多加阻攔，反而頷首敬禮。
後宮隱隱傳來漫漫笙歌，又有幾聲簌簌，煙火在空中璀璨綻放。
這樣的繁盛之景、人間煙火，令他漸漸地平靜下來。
彼時，他心中有家國，有大夢。
這一切隨著父親的身死，化為泡影。
他意興闌珊地走著，想著他與公主的前塵舊事，好似昨日。
他沒有死在沙場，沒有為國捐軀。
曾經他以為的訣別，不過是一場大夢。
謝小山說的對。
他從來沒有溫柔地對待過她。
就在前些日子，他還在因一時的意氣，同她爭吵置氣。
悔恨後怕的情緒蔓延在他的五臟六腑，他的心懸在半空中，上下不挨，空落落地難受。
想著心事，再一抬頭，竟來到了那殿前司的門前。
細葉槐早已被砍伐移走，木樁孤零零地栽在那裡，一圈一圈的年輪露在其外，有些蕭瑟。
他心頭有說不清道不明的情緒，想著那一日她爬在樹上，喚他名字的情形。
怕錯過又怕辜負，終究還是錯過又辜負了。
他嘆氣聲清淺，回身欲走，卻聽身後有遲疑的女聲試探道：“遲哥哥？”
江微之不必回頭，便知是誰。
他心下鄙夷不屑，迴轉身便走，腳步迅疾地掠過那女子的身側，目光半分也不落在她的身上。
可他仍低估了此女厚顏的程度，腳步聲輕起，他的後腰被那女子藤蔓一般抱住。
江微之一把將她的手臂拽開，離開開她一丈之外。
他眉間隱忍著怒氣，看著眼前這淚流滿面的女子。
孟九如淚眼婆娑，楚楚而立。
“你我從前書信往來，相談甚歡，為何會走到這個地步？”她輕輕地哭訴著，妍麗的眉眼間滿是悽楚，“如今我因你而被公主記恨，不僅受了殿下的責打，便是親事都被退了……”
江微之冷冷地看了她一眼，只覺得孟九如不堪極了。
“孟姑娘不日便會被收監、處以極刑，怎麼還有心思在這兒同我哭訴？”他眸中浮起厲色，毫不留情，“焚燬明月樓，意圖謀害千歲，卑劣歹毒，其心可誅！”
他說完，並不打算聽她下面的話，轉身便走，不意那孟九如卻倏的一聲撲上前，又抱住了他的腰。
“遲哥哥，