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蔣彥再出來時，已經變成一個乾乾淨淨的小少年了。因為小小年紀沒了父母，又沒宗族庇佑，日子過得艱難，他眉間帶著股弱氣，舉止卻很是知書達理，站在趙屠戶家，對著趙大福和趙娘子行禮，彷彿與這個地方格格不入。
阿蠻好奇地坐在一邊端詳著他，心裡倒是挺喜歡這個小弟弟，因為他身上有趙員外家小公子的感覺，讓人心生親近。
只是蔣彥因為被阿蠻“看光光”這個事件，很長一段時間都不敢和阿蠻對視，一對上她機靈的大眼睛，他就全身發燙，恨不得原地遁了。
趙大福和趙娘子也不管他們，任由兩個孩子自由發展。阿蠻喜歡豬肉鋪，趙大福就天天帶著女兒殺豬賣肉；蔣彥喜歡唸書，他就提著豬肉找上了趙家鎮的秀才公，請他收下這個孩子。
蔣彥出來時戰戰兢兢，獲得一分好就會努力回報三分，不管是做力氣活還是給趙娘子打下手，非常勤懇聽話。趙大福花錢給蔣彥唸書後，蔣彥就更加感激了，每日上學前，天不亮就先趙大福阿蠻起床，給他們燒殺豬的熱水、做早飯，然後才揹著幾本書去上學。
有了蔣彥，趙娘子不僅沒有更辛苦養孩子，反而輕鬆了不少。
日子一天天過去，蔣彥讀書越來越好，秀才娘子來豬肉鋪買肉，每每都要誇上蔣彥一回，說他在私塾如何如何優秀，秀才公對他有多麼喜愛。與之相對的是阿蠻，她容貌出落得越來越俊俏，可是力氣跟著年紀加倍增長。
有一次，趙大福去給趙員外家送豬肉，阿蠻獨自一人看店。鄉鄰們親眼看到阿蠻徒手拎起半扇成豬，臉不紅氣不喘，手一甩，就把那半隻豬甩到了案板上……
阿蠻到了婚嫁年齡，媒人卻一次都沒踏過趙屠戶家的門檻。就算曾經有過心思的，聽到“阿蠻能一隻手提起半隻豬”的傳言，就徹底打消了念頭。
趙屠戶疼女兒，這一家子又力大無窮，雖然阿蠻家底厚，可誰敢保證男人在她手裡不會吃虧？殺豬的女人，心狠手辣……
18歲那年，蔣彥參加科舉中了秀才。那年，阿蠻也18歲了。
趙大福眼看著女兒花期要過，若是20歲還不成婚，就要被官府直接配婚，這種直接配婚，物件絕不會是什麼好人家。就算他憑藉著多年關係上下疏通，最多也只能給女兒換來一個自梳不嫁的結果。
趙大福就單獨喊了蔣彥，問他願不願意娶阿蠻。趙大福雖然五大三粗，心眼卻是粗中有細，他看中了蔣彥知恩圖報，知道一旦令他答應婚事，阿蠻就一定會被善待。而他詢問婚事也沒有強逼的意思，只是說了阿蠻如今的困境，問蔣彥是否願意，若是不願，也不用勉強，阿蠻還有一條自梳的路。
女子自梳，如同成了寡婦，縱然阿蠻年輕時力氣大，老了又該如何？爹孃不在了，身邊又無親人兒女，地痞流氓三不五時騷擾，比有兒女依靠的寡婦還不如，大多自梳的女子都是晚景淒涼。
蔣彥不曾猶豫幾分，深深彎腰行禮，向趙屠戶求婚。
阿蠻性子開朗，除了最初蔣彥那單方面的尷尬後，兩人一直相處得很不錯。不過這不錯的相處中，大多是阿蠻“欺壓”蔣彥，蔣彥溫溫吞吞的，很少計較，惹急了，就會掉書袋，教訓阿蠻不該如此作為。
阿蠻最不愛聽這些彎彎繞繞的東西，從不理會，每每都把蔣彥氣得俊臉通紅還奈何不得她。
蔣彥也就氣一氣罷了，阿蠻不愛這些仁義禮儀的事，他也不在意，哪怕成了婚，他也從不管阿蠻喜歡什麼，不拘束她。
小夫妻19歲成婚，雖沒有別家新婚夫妻那樣嬌羞恩愛，但也多了幾分因身份不同而產生的悸動與情愫。多年親情友情的基礎，加上成婚後慢慢滋生的親密之情，兩人的生活比從前還多了幾分甜。
他們