朱蕭索，聖上召你進殿。”
“是。”
朱蕭索低頭小步進殿。
“朱蕭索，你來了。”
“參見聖上。”
“免禮吧。”
“謝聖上。”
朱蕭索低頭看著自己的腳尖，等待程前鵬開口問話。
“不用太拘束，抬起頭來吧。”
“是。”
朱蕭索發現程前鵬正打量自己的面容。
“朱……蕭索，嗯，朕真的是歲數大了，這才認出……她果然是找了個俊俏男子……”
朱蕭索不知道程前鵬在說什麼，只能繼續保持沉默。
程前鵬嘆了口氣：
“朱蕭索，你可見過你的孃親？”
朱蕭索微微一愣，沒想到程前鵬會問出這個問題。
他老老實實搖頭：
“小人，並不知道自己的生母姓甚名誰，也從來沒有見過。聖上見過小人的孃親？”
“也是，你當然不會見過她。算了，不談她了，也沒什麼可談的。”
朱蕭索心中無奈，程前鵬這種說話說一半的交流方式，讓他十分憋屈。
“朱蕭索，你覺得，朕不用你，是否是識人不明？”
一個普通的問題，並沒有讓朱蕭索緊張起來。
在來之前他就已經預計，程前鵬會問出這個問題。而且，他還猜測程前鵬對自己使用了“真假易便”，以驗證自己的忠心。
“小人斗膽。”
朱蕭索先是一跪，然後又叩首道：
“小人自認為有些才學，一直想要報效朝廷。奈何因出身罪城，始終沒有機會。小人認為，聖上用人應當唯才是舉，而不是以出身一概論之。”
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程前鵬點頭：
“這才是實話。什麼‘非無聖主’‘豈乏明時’，都是些粉飾牢騷的話語罷了。”
“聖上恕罪。”
“你沒有欺騙朕，據實而言，朕有何責怪？朕再問你，現在謫仙國承平已久，國泰民安。你若是出仕，有何打算？”
朱蕭索心中發笑。
國泰民安四個字，從國主的口中說出，真是莫名嘲諷。
原來程前鵬是真的不知道，謫仙國百姓水深火熱生活的事情。
站在謫仙國最高處的國主，身負移山填海之力，卻依然做不到無所不知。
“小人定會用盡一身本事，報答聖恩！若在北境，則殺盡萬妖。若在西南，則對拒鄰國。若在東方，則教化萬民。若在國都，則輔弼聖上。”
程前鵬卻沒有對朱蕭索的忠心作出任何反應，而是悠悠問道：
“如果朕要你嫁給清瑩公主當駙馬，你答應麼？”
朱蕭索再次叩首：
“小人，想的是報效國家。若是為了國事，自當鞠躬盡瘁死而後已。可一旦入贅，就再無出仕的機會。若聖上執意如此，不如殺了小人來得痛快。”
“朱蕭索，你連朕都拒絕，還談什麼報國。走吧，朕對你很失望。只要朕還在，你就別想著出仕了。”
朱蕭索一臉錯愕，但隨即就被太監拉了出去。
“聖上息怒，聖上……”
等朱蕭索被拖走，太子才從後面走出來。
“咳咳，太子，提拔朱蕭索的事情，就交給你了。這個人才能卓絕，心性也不錯，稍微磨礪一下，可以重用。如果他實在不可控，也沒什麼問題。當初朕讓睿親王給他送去的洗髓丹，加了‘計日程功’的符咒。只要你想讓他死，他就活不了。”
太子眼眶溼潤：
“謝，父皇！”