李曉松是一個出生在大山深處的農村人，小時候生活困難物資缺乏，讀到初中畢業後就開始了打工之路。先是在附近鄉鎮上做學徒工，等到有一些技術後才開始有了自己的工資。受社會風氣的影響，也在父母的陪伴下參加相親。
很快就和一個叫曇花的姑娘相親成功，稀裡糊塗的訂婚，然後就是繼續打工掙錢，等待年齡到達後就要辦理結婚手續。李曉松一直到結婚那年，也沒有積攢下多少積蓄。稀裡糊塗結婚後，不但花光了所有積蓄還欠下了很多的外債。對於這些經濟上的困難，還不是李曉松最大的痛苦，唯一讓他耿耿於懷的事情，就是新婚夜裡並沒有見到新娘的落紅。李曉松生活的這片區域是相對比較落後，尤其在農村還有一定的封建思想遺毒。特別是李曉松工作的廠裡，那些年長的職工會經常性的囑咐，讓他們這種未成婚的小青年知道，在新婚夜裡一定要檢視新娘子的落紅，好像那件事情可以讓他們榮耀一生。
可是偏偏李曉松的新婚夜裡，沒有出現他想象中的那幅畫面。這種有關於顏面的事情自然不能讓其他人知道，所以在李曉松的內心深處，就變成了一種無法磨滅的痛苦存在。曇花也在附近的一個小工廠裡工作，結婚後不久兩個人自然還要回到工廠裡打工。李曉松畢竟結了婚，自然會下班後順便到小廠把妻子接回家。
一天晚上李曉松的工廠由於加班，李曉松去接妻子的時候已經很晚了，當他走到妻子工廠門前發現，工廠已經下班關門，李曉松原本準備回家，因為這個時間妻子有可能提前回去了。可是當他離開工廠大門的時候發現，工廠裡有幾個房間還亮著燈，李曉松就鬼使神差的從工廠的一個小角門鑽了進去，當他走到那個亮燈的房間窗下時，看到了他這一生中最難以忍受的事情，自己的妻子正和他的男領導在發生姦情。李曉松咆哮著衝進去捉姦在床，於是後面的事情可想而知，最終李曉松也鬧了一個離婚收場。
離婚後，李曉松的家庭經濟情況還是落魄不羈，同時在他的內心中也產生了一種精神上的打擊。各種因素的情況下，讓李曉松在今後的幾年裡一直沒有再結婚。可是父母都已經年老，不能讓兒子打光棍。於是在親戚朋友的幫助下，李曉松有了他的第二段婚姻。第二任妻子叫蘭草，是一個長相普通的農村婦女，兩個人婚後蘭草就一直在家務農，李曉松在外面打工掙錢養家。蘭草也是一個土生土長的農村女性，而且還是一個十分木訥的人，除了一日三餐就是種地掙錢。
很快兩個人就有了自己的孩子，隨著第二個孩子的降生，李曉松的家庭情況再次有所改變，經濟危機又一次出現在他面前。無奈下李曉松也只能背井離鄉，到更遠的大城市裡去打工掙錢。離開了生長了幾十年的家鄉，第一次來到陌生的大都市，讓李曉松感覺到自己是多麼的落後無知。於是李小松開始了瘋狂的奮鬥，隨著自己經濟的不斷增長，除了寄錢回家，讓家中蘭草母子三人生活以外，李曉松終於有了一些積蓄。
同時讓李曉松也慢慢有所改變，也沾染上了一些不良嗜好，看著一個個膚白貌美大長腿的美女，李曉松的心中也充滿了原始的慾望。壯起膽子，在夜幕下也走進了燈火閃爍的溫柔鄉。接下來李曉松自然會夢想自己三妻四妾美女如雲，然後富甲天下吃穿不愁，可是當夢醒時分，自己還要去努力工作才能有一日三餐。
年過中年的李曉松回到了家鄉，先是年老的父母體弱多病，最後相繼離世。孩子們已經長大，讀書上學也是一筆很大的支出，長年負重勞作的蘭草也有了疾病，讓這個家庭一下子籠罩在陰霾之中。無奈之下孩子們只能輟學打工，來增加家庭的經濟來源。
李曉松的子女成家立業之後，蘭草最終一病不起，不久後離開了人世。李曉松一個人坐在破舊的老屋中，回想起自己一生庸庸碌碌，默默無聞，唯一讓他終