第一百零五章 朝堂革新，情牽社稷
墨染與謝允快馬加鞭趕回京城，踏入朝堂之時，正逢官員選拔制度的激烈爭論。朝堂之上，兩派官員各執一詞，互不相讓。
主張門第選拔的官員，以世家大族的榮耀和傳承為由，認為家族底蘊深厚之人方能更好地理解朝廷禮儀和治理之道，且家族勢力可成為朝廷穩定的助力。而提倡唯才是舉的官員則強調，國家治理需要真才實幹之人，不應被出身所限，唯有才能出眾者才能應對如今複雜多變的朝局與民生事務。
墨染上前一步，行禮後朗聲道：“陛下，臣以為，門第與才華皆不可偏廢。門第高者，可帶來家族積累的人脈與經驗，但切不可僅憑門第便予高位。才學之士，雖出身平凡，卻可能懷有經天緯地之能。可設文武科舉，科舉之中，既考學識，亦考應對政務、軍事之策，同時考察品行。再對世家子弟單獨考核家族傳承之文化與禮儀，綜合考量，擇優而用。”
謝允亦站出補充道：“陛下，對於科舉選拔，可在各地廣設考場，不論貧富貴賤，皆有機會參與。且為防舞弊，可採用糊名、謄錄之法，確保公平公正。而對於世家子弟的考核，可由朝中重臣與德高望重的老臣共同主持，公開評定。”
此提議一出，朝堂上議論紛紛。一些原本堅持門第選拔的官員，也覺得此方案較為合理，開始重新思考。而唯才是舉派的官員，也認可了對世家子弟合理考核的必要性。皇帝思索片刻後道：“墨染、謝允之言，甚合朕意。可依此籌備新的官員選拔制度，務必儘快落實。”
然在籌備過程中，又遇難題。資金短缺使得考場建設、考官選拔與培訓等工作難以順利開展。墨染與謝允又開始為籌措資金奔走。他們先是清查各地被侵佔的官田，收回後重新分配或出租，所得租金用於科舉之事。又鼓勵商家資助，許以科舉考試的宣傳權與一定的政策優惠，如稅收減免等。
在忙碌這些事務之餘，墨染與謝允亦未放鬆對邊境之事的關注。他們時常與北方邊境的守將通訊，瞭解異族動態。一日，收到訊息，西域有小國蠢蠢欲動，似有聯合他國侵犯我朝之意。墨染立刻進宮面聖，“陛下，西域之事不可小覷。臣願率使團前往西域，探查虛實，若能以和平手段化解危機，自是最好。若其蓄意挑釁，臣也可提前佈局，為我朝應對爭取時間。”
謝允也請求同往，“陛下，臣在與西域的文化交流事務中略有經驗，可協助王爺。且西域風情複雜，臣可幫王爺更好地應對各種局面。”皇帝准奏，二人再次踏上遠行之路。
前往西域途中，穿越沙漠時遭遇沙暴。狂風呼嘯，黃沙漫天，隊伍瞬間陷入混亂。墨染緊緊拉住謝允的手，大聲喊道：“允兒，莫要害怕，抱緊我！”他們在駱駝的掩護下，艱難地尋找避風之處。待沙暴過後，眾人雖狼狽不堪，但所幸無人員傷亡。
歷經艱辛，終於抵達西域。墨染與謝允以禮相待各國使者與西域小國的君主。他們舉辦盛大的宴會，展示我朝的文化與財富，同時也瞭解西域各國的訴求與矛盾。在與西域某小國君主會面時，君主提出苛刻的貿易條件，要求我朝以極低的價格出售絲綢、茶葉等特產，換取其少量的馬匹與香料。
墨染從容應對，“陛下，我朝與西域貿易，向來秉持公平互利之原則。您所提條件，實難接受。我朝特產皆為心血結晶，若如此賤賣，我朝百姓與工匠將寒心。然我朝亦珍視與貴國的友誼，可在其他方面，如文化交流、軍事合作抵禦外敵等，給予優惠與支援。”謝允在旁適時展示我朝的絲綢工藝與茶葉製作過程，讓對方瞭解其珍貴之處。
經過多輪談判，終於與西域各國達成新的貿易與和平協議。各國承諾不參與侵犯我朝的聯盟，且在貿易中遵循公平原則。墨染與謝允成功完成使命，準備返回京城。