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1869年11月23日，普魯士第一軍團和第二軍團從東南北兩方向西部席捲而來，把整個拿破崙三世所在的蘭斯給包圍了。
並運用大炮進行炮擊，拿破崙三世看到情況不妙，立即就打了退堂鼓，他把元帥印信交給法皇皇家近衛軍軍長布林巴基將軍，自己準備乘著一輛馬車向西逃竄。
11月24日，肖蒙那邊的麥茨軍團剩餘的主力第4第5軍臨時軍長拉德米羅又被普軍包圍在要塞肖蒙孤城，已無力反抗。
見大勢不妙，拿破崙三世於是帶著10萬大軍逃向西部巴黎方向，可是才離開蘭斯城不到十分鐘，他們就遇到了普軍卡爾親王的第二軍團15萬普軍。
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這時候，他又不得不退守蘭斯城，於是只能夠=眼睜睜的看著出卡爾親王之外的普軍第二第三軍團隨即向蘭斯城集結。
1869年11月25日，蘭斯城會戰開始，普軍700門大炮勐轟炸蘭斯城軍營地，炮彈像雨點一樣落向法軍陣地。蘭斯全城一片火海，硝煙瀰漫，拿破崙三世的十幾萬法軍死傷無數，餘下的急忙鑽進堡壘，拿破崙三世身先士卒下，試圖想要鼓足士氣，但也幾次受傷。
接著普軍超過25萬人向蘭斯發起勐攻，下午3點時，法軍終於支撐不住了，在蘭斯城舉起了白旗，拿破崙三世到了此時已經知道自己將要面對的是什麼樣的結局。
於是在1869年下午5點，拿破崙三世懷著沉重的心情使用者僵硬的手向普王威廉一世寫了一封投降書，不過此時他不知道的是，這投降書竟然成為了他的遮羞布。
拿破崙三三世沒想到的是，當天晚上，全球各大報紙的電報機都受到了來自普魯士外交部的電報，內容就是拿破崙三世的這份投降書內容。
“我親愛的兄弟，因為我未能是在我的軍中，所以我只得把自己的瞥見獻給陛下，我希望繼續作陛下的好兄弟，拿破崙”
不過此時，拿破崙三世已經顧不得那麼多了，1869年11月26日，拿破崙三世前往普軍佔領的凡爾登會見了抵達那裡的普魯士首相俾斯麥，正式簽署投降書，拿破崙三世以及其以下的39名將軍，11萬士兵全部做了普軍的俘虜。650門法國大炮也被普魯士軍隊繳獲。
1869年11月27日，拿破崙三世在凡爾登當著俾斯麥的面，拿破崙三世向巴黎發出了電報，電報的內容是：“東部軍隊已被擊敗，全體官兵和我本人已成為俘虜。”
......
1869年11月27日當拿破崙三世的電報被各國轉載時，返回途中的威廉四世抵達了普魯士王國西部北來茵威斯特法州東部城市比勒菲爾德市。
北來茵威斯特法州過去就是荷蘭王國東部的海爾德蘭省，只要走出北來茵，威廉四世的返回之旅就完成了。
剛好此時拿破崙三世被俘虜以及投降電報都發出來，頓時震驚了世人。
威廉四世對拿破崙三世的失敗敏銳的指出批判道：“如果拿破崙三世不許昂吧整個法蘭帝國奉獻給入侵者，不想是自己困在一個街很快會迫使他投降的地方作戰，他應該從一開始開戰的時候就立即從麥茨退卻，然後，他的指揮仍然在原地未動，錯失了許多的翻盤良機”
“其次，更為直接的是麥克馬洪違背了做渣喊的基本原則，選擇框繞道邊境城市色當去解救洛林和阿爾薩斯的錯誤行徑路線，從當時的戰場實際情況開，對毛克馬洪來說，去洛林的路線，最短最快最可靠的是直接穿過普軍第三軍團，當然，這樣做需要敏銳的戰略眼光，有需要有戰勝強敵的勇氣和魄力，但是他麥克馬洪在這兩方面都缺乏應有的素質，因為也就不得不走上色當被殲滅的道路。
色當這彈丸之地，北邊距離比