洩憤般說完了這席話，轉身便往廊子那頭去，迎面正遇上抱弦。那丫頭見了她，退在一旁行禮，主子惹人嫌，奴才當然也不是好東西，清如瞧她不順眼，拂袖低喝了聲「起開」，力用得大了些，險些把她推個趔趄。
抱弦愣了愣，看苗頭就知道先前鬧過了。也顧不得其他，忙匆匆趕回來，到了跟前見清圓乾站著出神，問怎麼了，「我才走了一炷香時候，怎麼又鬧起來了？」
清圓嘆了口氣，清如說話真是入木三分，但凡有些氣性的，早被她慪死了。不過之前確實是自己動了些小心思，也算打個平手，便不去計較那些。把地上的漆盒拾起來，看著滿地的酥餅感慨：「多可惜，我一個都沒吃上呢。」
短暫的小風波過後，倒也天下太平，賓客們吃罷了晚宴方散去，老太太領著家裡太太姑娘們送女客。謝府門前雕花馬車排起了長龍，大家臉上努力維持著笑，待最後一輛馬車走遠，憋了半天火的清如等不及便發作起來，指著清圓的鼻子向謝老太太控訴：「祖母，你快好好管教管教她！今兒她做了套讓我往裡頭鑽，害我在人前丟了醜，這筆帳我一定要同她算。」
老太太不耐煩她這樣鬧，厲聲道：「吵什麼，還嫌不夠丟人？是她拽著你的手，讓你打落那盒東西的？你自己但凡尊重些，哪裡來今天的事？滿昇州的夫人小姐們瞧著，你身為謝家嫡女，就是這樣做派，叫人背後怎麼議論你！」
這些話雖是斥責清如的，可老太太的眼神卻停在清圓臉上。清如平時嬌慣，確實霸道了些，但清圓的城府令她刮目相看。
「那盒酥餅，究竟是怎麼回事？」老太太頓了頓問。
說起這個清如就生氣，別過臉不願作答，還是清容冒冒失失蹦出來一句：「那是丹陽侯公子送給四妹妹的，四妹妹藉此做東道，請咱們吃呢。」
這就是了，難怪清如會著了道兒。可這種事，挑不出錯處來，三公子送吃的，你不能去怪三公子；清圓得了吃的和姐姐們同享，更是她眼裡有人，不拿大吃獨食兒。所以怪來怪去，只能怪清如糊塗，怨不得別人。
扈夫人眼見吃了暗虧，卻又聲張不得，心裡也窩火。只是連老太太都表了態，她這個做嫡母的發難，愈發讓人覺得沒個當家主母的氣度。說不得怨不得，只好盡力平息，便瞪了清如一眼道：「你妹妹原沒有錯處，你讓祖母管教她什麼？倒是你，我瞧你平常穩妥得很，到了場面上竟這樣上不得臺盤。」見她梗著脖子，一副不受教的樣子，愈發惱了，呵斥道，「還戳在這裡做什麼，說錯了你不成？還不給我進去！」
清如跺了跺腳，氣急敗壞邁進了門檻，清圓怯怯道：「太太別生氣，這事委實是我欠考慮了。」
不想扈夫人笑了笑道：「你沒有欠考慮，我看你考慮得很周全。不過爺們兒送的東西，本不該收的，你也十四了，要知道避嫌才好。」如此大節上過得去的敲打，任誰也不能挑眼，復對老太太道，「今兒操勞了一整天，母親快進去歇著吧，可別為孩子們的小事傷了神。」
於是一家子都進了門，抱弦攙著清圓往回走，細雨打在傘面上，身前一盞風燈幽幽，照著腳下光滑的青石板，倒映出一團橘黃色的亮。
「只怕太太自此就要盯上姑娘了。」抱弦說，轉頭瞧瞧她，她側臉堅定，並沒有半點憂心的模樣。
「自我回謝家那日起，她不就盯上我了麼。」清圓望著遠處簷下的燈籠，喃喃說，「早前剋扣用度，將來婚事上必要作梗，這些都是難逃的。橫豎躲不掉，伸頭是一刀，縮頭也是一刀。原本清如要是不處處刁難，我同太太之間的恩怨與她無關，可如今你也瞧見了，太太面上還知道周全，她卻是白刀子進紅刀子出，常叫人下不得臺。」
抱弦點頭，「我明白姑娘的意思，二姑娘驕縱慣了，別說姑娘，