結鬥爭，黎恪不認為自己能爭過。
他等不起……
後院又飄來喬兒的哭聲，蕙娘低聲哄他，讓他別吵著父親唸書。
黎恪閉了閉眼。
“走吧。”
小廝做出一個“請”的手勢。
黎恪先去看了看蕙娘，她正在給孩子餵奶，當他說起自己要去同年家中小聚時，蕙娘面上不捨，卻依舊要起身替他收拾，總不好兩手空空上門。
黎恪不叫她起來，摸了摸喬兒稚嫩的臉龐，狠狠心，轉身離開。
蘭庭山下，圈得更嚴，原來只是搭幾間木屋，現下羽林軍駐紮了上百人在此，營帳連綿，守衛極森嚴。
那些還要跪拜的老百姓也都趕走了，軍隊駐紮人雖多，卻是死一般的沉寂。
載著黎恪的馬車一路駛來，最外圈守衛的羽林軍剛要防備吹哨，就見車伕身前豎起的一面小旗子，遂打手勢放人進來。
車伕一路駕車到山腳長階下，掀開簾子。
“黎公子，我們只能送到這兒了。”
黎恪一路被顛得有些發暈，從馬車裡出來，他懷中死死抱著山海鏡，抬頭向上看去。
今日正放晴，蘭庭山上卻烏濛濛一片，整座山頭都被籠罩在灰撲撲霧霾裡，越往上看，越看不清。就連眼前不過幾丈遠的臺階，也被灰色濃霧籠去大半。
濃烈刺鼻的焦糊味盈滿鼻腔。
四方焦土，唯有當中一條長階，乾淨如洗。
黎恪隱隱有些不安。
總覺得，那迷霧中，有什麼怪物，窺伺著他一般。
車伕遞過一條浸溼的帕子，示意他繫上，以免吸入太多煙塵。黎恪照做後，車伕行了一禮，駕車往營帳那邊去。
只留下黎恪一個人，深深嘆了口氣。
不論山上是什麼，他都只能前去。
他別無選擇。
黎恪踏上了長階。
一路上，他十分不安，山海鏡被他攥在手心裡，不斷往四方照去，連眨眼都不敢太過頻繁。
黎恪知道，只有讓山海鏡照著了厲鬼真面貌才行。他唯一能剋制惡鬼的，就是這面鏡子。
一上山，焦糊味更濃，除臺階外，全是黑黢黢焦土表皮，綠樹、草木全都成了枯炭一般扭曲的焦糊物，裡面可能還有一些生靈沒跑出來，一併死在了大火中。黎恪居然聞到了一點點燒焦的肉香，這讓他有些作嘔。
九百九十九級臺階，望不到頭，望不到底，不知不覺間，這片天地彷彿只剩下他一人。
但是黎恪聽到了歌聲。
柔美的、細細綿綿的戲腔，不知在唱什麼詞，他從未聽過。
黎恪先是下意識沉迷進去，而後猛地一驚。
這荒郊野外哪裡來的戲班子？分明是有鬼！
唱戲的聲音就在前頭，黎恪自己都不知爬了多少層階梯，但只要想到能將那惡鬼收入鏡中，他便來了勁，又繼續往上走。
山峰頂，無人得見，那蘭庭寺被燒燬的斷壁殘垣中，一雙紅繡鞋在當中，猶如花旦置身方寸戲臺上，隨鼓點碎步起舞。
黎恪竭力叫自己不去聽，只仔細分辨那唱詞。綿長如鉤的歌聲四面八方迴盪，欲說還休，悽婉纏綿，泣訴自己命運多舛，訴說自己不得不離開父母家鄉，離開自己青梅竹馬的戀人。
這竟是一曲女子的閨怨詞。
黎恪頓覺不可思議。這蘭庭寺怎會和女鬼扯上關係？
歌聲飄飄忽忽，不知遠近，任憑黎恪怎麼攀爬，都沒能爬到頂端。若非黎恪這些日子和近衛們習武，恐怕早就要累倒在中途。
又是近半個時辰過去。
黎恪渾身如水淋，大口大口喘氣，臉上滲出的汗沾了虛空中