“哦？你又因何自責？”
“妾身為皇貴妃，卻總置身事外，不擔後宮之責，才致萬歲束手束腳，底下亂象頻生。今日之事，也教妾明白了，在其位者擔其責，萬歲對妾情深義重，妾也應該為您分憂解難才是。”
“好，好，明事理曉大義，不愧是我的綠竹。”
朱祁鎮欣慰不已，握緊了她的手，宣道:
“從今往後，皇貴妃主理六宮，周貴妃協理。”
“是。”
在場眾人齊應，心思各異，饒是青蘿也拿不準綠竹的葫蘆裡究竟賣的什麼藥。
朱祁鎮又朝艾望遠他們揚揚下巴：
“這些個人怎麼罰，就由皇貴妃來定奪吧。”
綠竹掃了一圈下面的人，微笑道：
“這次之所以鬧起來，是為給皇子公主治病，也算出於忠義之心。依妾瞧，那些來幫皇子公主的，就不必罰了，還可小小的嘉獎一下，也好讓下面的人知道，萬歲可不是那不分青紅皂白之人。而那些路過捲進來的嘛，口頭批評幾句，下次不要再犯即可。至於那些攔阻皇子公主的，既是聽令於宸妃姐姐，宸妃姐姐又受了罰，那便罰半年俸祿了事，日後再犯，革職處理。苛待皇子公主的兩個奶孃，就逐出宮去，以儆效尤。至於艾望遠——”
皇貴妃的目光落在艾望遠身上，淡淡道：
“陷害無辜之人本不可原諒，但自首請罪，若要其性命，恐其他人看了，往後做了壞事也不敢言，一條道走到黑反而禍害更大。看在有心改過的份上，就從輕發落：革去職位，打五十大板，罰一年俸祿，調出紫禁城去。”
“嗯。”朱祁鎮目露欣賞，“賞罰有度，有理有據，和當年的皇后一樣。”
“萬歲。”周貴妃在此時出聲，“這皇子公主沒了母親，便容易受下人輕慢。萬歲政務繁忙，妾等也沒有千里眼順風耳，不能時時看著，若孩子受了委屈，傳了出去，豈不壞了皇家臉面？依妾看，不如給他們尋個養母，悉心照料，更為妥當些。”
青蘿、靈香對視一眼，目露喜色。
周辰安辦事就是周全，卸權卸得順理成章，梯子也架得恰到好處。
收養一事，無論青蘿怎麼開口，只要想起朱祁鈺，皇帝的心理都會變得微妙。
但由周貴妃藉機提出，則要自然得多，皇帝那邊也不好駁回。
果然，帝王沒有反駁的道理，只能順著道:
“貴妃言之有理，這件事讓朕好好想想。”
“妾瞧和妃倒是個熱心腸的——”
周貴妃的話才剛出口，便被綠竹笑著接了過去:
“妾也是這般想的。聽聞不止和妃，黎才人、淑婕妤對秀王和隆慶公主也多有照拂，給皇子、公主挑養母，需得慎重。依妾看，不如讓兩位殿下輪流去她們宮中居住，相處些時日，由妾和周貴妃仔細觀察養母人選的言行，適不適宜養育孩子，再做定奪。”
青蘿感覺自己的一顆心緩緩涼了下去，她直直盯著綠竹，怎麼也想不通，為何對方要擋自己的路。
宸妃倒是甚感意外，一雙眼睛重新亮了起來。
周貴妃直接懵住。
來之前弟弟只教她怎麼對付宸妃，並保證葉綠竹不會為宸妃出頭，卻未曾言葉綠竹會擋元青蘿的路，這一下始料未及，不知該怎麼應對。
朱祁鎮原本在猶疑，青蘿與朱祁鈺彷彿處於他心裡天秤的兩端，經由千秋宴，青蘿的份量的確加重不少，只是對青蘿的那點憐愛，遠不能抵消對朱祁鈺的恨，究竟給不給她孩子，委實難下決心。
但他面上不好表現，想先找個由頭拖一拖，現下綠竹給了臺階，立刻頷首附和:
“皇貴妃所慮甚是，就這麼辦。”
長樂