嘛去了，蘇遠航隨便扯個理由——有個孩子買不起課本，他把課本送過去，便矇混過去。
既然答應備考，葉煩就不能說一套做一套。所以拿到課本的當天晚上，葉煩看書到十點。
翌日早上，五點多醒來，葉煩背一會書，到六點多起來拉開爐子，然後去洗漱，接著去菜市場買肉。
早飯後，葉煩拿起地理繼續看。
大寶和二寶想出去玩兒，看到媽媽看書，一左一右過去，打量她看什麼。
葉煩：“陪媽媽學習？”
大寶和二寶不想學就裝可憐。
葉煩：“看到十點半，你倆出去玩，玩一個小時回來幫媽媽做飯？”
大寶二寶看一下媽媽的手錶，九點鐘，只需要學一個半小時啊。倆小隻勉強接受。
寒假作業寫完，老師教的都會，他倆不知道學什麼，大寶要教二寶英語，二寶要教大寶俄語。
眼看他倆要因此吵起來，葉煩趕忙放下書：“二寶，哥哥不會彈舌，不許故意為難他。大寶，教妹妹英語單詞。二寶，哥哥英語口語不如你，你用英語跟哥哥聊天。”
大寶：“二寶口語不如我。”
葉煩點頭：“那是我每次都結巴？”
“你自己看書吧。”大寶氣得拉起妹妹，“我們走！”
幾分鐘後，臥室裡傳出大寶用磕磕絆絆的英語回答妹妹早上吃的什麼。
葉煩搖頭失笑，死要面子的小鬼！
辛苦費
葉煩和大寶、二寶認真學習的時候, 葉煩家的另一位成員也沒閒著。
耿致曄勸葉煩備考的第二天是正月十四，雖然不過元宵節, 但元宵節這天也會加餐，所以正月十四下午炊事班殺一頭豬。耿致曄閒著無事在炊事班看殺豬，老班長手起刀落，其他人迅速澆熱水收拾豬毛，幾分鐘一頭黑豬就跟剝了殼的雞蛋一樣乾淨。
耿致曄腦海裡閃過一句話，他們幾個適合去屠宰場上班。這個想法剛過，耿致曄就對自己很無語，居然叫他的人去肉聯廠。可是看到老班長的年齡, 近兩年也該退伍了。
想到“退伍”，耿致曄立刻回去查檔案。不查沒感覺, 一查嚇一跳，上至廖政委和牛團長, 下至義務兵, 有一成官兵近兩年要另謀出路。
政委和牛團長無需他操心, 倆人不挑的話可以進事業單位, 也可以進公安局。很多義務兵在部隊學的東西出去用不了, 而且從部隊到地方的改變一時無法適應, 容易讓人萬念俱灰走上歧途。
正月十五上午，政委、參謀長和牛團長都在部隊，耿致曄跟幾人開會商討先到各連隊摸底, 然後挑幾個文化水平高的軍官利用無需值班的空閒時間給有需要的同志補課。願意學開車的就去駕駛班報道，願意修車的學修車, 願意做飯的就去炊事班。
耿致曄說完, 廖政委強烈反對，問他士兵離崗出了事誰負責。
不知為何, 耿致曄聽到廖政委的質問，不由自主地想到蘇遠航的父親。葉煩跟耿致曄聊過蘇遠航的父親，說他身為公社書記，不想法設法帶領島民致富就算了，島民“窮則思變”，他還前怕狼後怕虎的扯後腿。
耿致曄：“非值班巡邏時間能出什麼事？”
“萬一呢？”廖政委問。
耿致曄這一刻萬分後悔——
當年首長問他願不願意來橫山島，耿致就問一個問題家屬能不能隨軍，首長說可以，耿致曄便不假思索地答應下來。首長不希望橫山島發生內訌，就讓耿致曄自己選政委。耿致曄跟廖政委在同一個部隊，但不在同一個團，只聽說他為人謹慎，就對首長說某營教導員。
廖政委至今不知道他有機會升上來只因為耿致曄這句話。
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