無異於晴天霹靂，辜祈年幾乎要懷疑自己是不是聽錯了。
“梨園？內敬坊？我家女郎養在深閨，怎麼就選入梨園了？”
所謂的梨園，是太常寺轄下的樂舞機構，除了內敬坊，還有吹鼓署和太樂署。說得好聽是朝廷正經的衙門，說得難聽，就是尋常百姓口中的戲班子。
辜祈年是商賈出身，戰亂之前質庫開到了襄陽郡，也算見過世面。前朝的梨園，到了將要亡國的時候，敗落得不成樣子，幾乎成了皇帝消遣的玩物。尤其是內敬坊，裡頭女子按才貌分為四等，不管是第一等的前頭人，還是第四等的雜婦，進去了就不能再回家了。有流落出去的，也是被分賞給了王侯將相，運氣好的做妾侍，運氣不好的被拋棄，混跡在秦樓楚館，靠賣藝為生。
所以聽見這個訊息，辜家的天都塌了。辜夫人沒了主張，驚慌失措地拽著丈夫，直問怎麼辦。
好在辜家在城裡也算有些臉面，衙役還願意和他們說上幾句話，掖著手道：“這是朝廷下發的政令，我等也是奉命行事。大梁才立國，祭祀慶典都用得上樂舞，正是缺人的當口，自然要從民間選取。這回採選的是樂工，下次再來，就是選宮人了，比起伺候人吃喝拉撒的差事，樂工可強多了。”
辜祈年忙道：“閨閣裡的孩子，恐怕不能勝任樂工的差事。”
衙役說：“選的就是閨閣裡的女郎。城內富戶小吏之家教養得好，琴棋書畫多少都會一些，樂器上手起來也容易。”
看來教得好，反而惹禍了。
你要說孩子什麼都不會，那構不成理由，最低等的雜婦也缺人。辜祈年只得另想辦法，拽過衙役打商量：“城裡不是正加固城防嗎，從盤門到古赤門這一線的官費，由我辜家承擔了。求通守為我斡旋斡旋，看能不能以錢抵人，把我小女的名字從冊子上劃去？”
這話正好被奉使聽見，他聞言一笑，“現如今不缺錢，只缺人，員外就算把家底掏空，也於事無補。除非有人能頂了這名額，政令規定一家出一個，員外要是捨不得這位女郎，換另一位家眷也可以，年紀不過二十就成。”
這麼一來，讓辜祈年夫婦進退兩難了。
得知了訊息的家裡人都趕過來，大郎是父親得力的幫手，上前賠了笑臉道：“奉使辦差辛苦，聽說明早就要啟程？我這裡給奉使預備一輛大車，回去的路上也免於騎馬勞頓。”
當然舒適是最淺顯的表示，換輛大車，裡面必定裝滿孝敬。
本以為能讓對方動容，可惜都是自己一廂情願。
奉使正起了臉色，對辜祈年道：“員外不必費心了，新朝初建，朝野上下這時候法度最是嚴明，說句實話，就算員外有這個心，下官也沒這個膽。我來了有陣子了，後頭還有幾家要傳令，實在耽擱不起，就請儘快收拾妥當，不要為難下官了。”
這麼說來，是一點轉圜的餘地都沒有了嗎？
辜夫人哀聲央告：“求求奉使了，通融通融吧。這些年戰火紛
她不是那種遇事慌不擇路的人，哭哭啼啼得上路，就此認命也得上路，所以來勸慰父母，“阿爹不用自責，百姓是螻蟻，從來做不了自己的主。其實應選也沒什麼，只要進了梨園，就再也不必擔心權家記仇了，依我說一了百了，也挺好的。”
辜夫人道：“這可比記仇厲害多了，一入內敬坊，哪裡還有出頭之日。”
這是實話，宮人也許還有放歸的一日，內敬坊卻截然相反。樂工是年紀越長，技藝越精湛，除非你老得撥不動弦兒了，到時候給你幾兩銀子，再打發你出去。前朝許多老樂工，離開梨園就活不下去，凍死在道旁，餓死在荒廟的比比皆是，連個收屍的人也沒有。
總之不敢去想，想多了怕是這刻就要跳井。
蘇月