叄年前金敏只有十二歲，剛剛到學堂唸書，她一向比同齡的孩子早熟，不光指身體，還有心智。說她十四五歲，恐怕也有人信，但就算這樣，頭頂也只到陳蟒胸膛，不是她矮，而是陳蟒太高。
但是早熟又怎樣呢，她照樣是個孩子，有點自己的小脾氣，眼睛裡難掩無暇的清澈，對各種事物充滿好奇。
金敏不愛上街、厭惡進城。因為一個胡姬，尤其是容色出眾的胡姬走在街上，總要讓人想入非非、浮想聯翩，要聯想到酒肆裡招徠客人的酒娘子、勾欄深處纏綿繾綣的溫柔鄉；抑或是前來朝貢的外邦人獻上的稀奇美人、歸化本土的商旅者誕下的輕浮兒女。
或許她的生母正是其中一員，然而金敏惑人的外表與純潔的神態反差如此之大，從來不缺少登徒浪子接連不斷地想要一探究竟。在一些不得不到城裡的情況下，金敏總是緊挨著陳蟒，把自己的表情調整到最嚴肅，絕不可能露出一絲給人錯覺的微笑。她簡直要把自己掛在他的腰帶上，把腦袋深深埋進自己的胸前。顯然這十分奏效，鑑於陳蟒的身量相貌，對一般人十分具有威懾力。
陳蟒非常自覺地承擔起這個保護者的義務，一開始純屬是一種父親保護年幼女兒的心態，使其不受欺騙和傷害；而非丈夫保護嬌豔的妻子，使其不受誘引和侵犯。大概是他那時候沒有認識到金敏對於男人的吸引力——他以為她這樣的情態全因膽怯與怕羞。
等他認識到這些的時候為時已晚，因為情不自禁被吸引到的那個正是他自己。
那時候的炎炎夏日與今時並無不同，陳蟒和金敏在一個賣冷淘面的攤子前坐下，前頭遠遠地有對男女正打花鼓，男子敲鑼，女子著白綾膝褲邊唱邊跳，拿一雙小錘輕擊腰際的小鼓，唱的是市井俚語，調子輕快，是首民間小曲。四周圍了不少人。
陳蟒看金敏瞧得津津有味的，知曉小孩子家總還是喜歡熱鬧，有心練練她膽子，便推推她：“喜歡就去。”
金敏立即收回了視線，聲音細如蚊蚋，只埋頭道：“人多，我不去。”
陳蟒又將她一推，無奈道：“你這孩子！有大叔看著，有甚麼好怕的。”金敏拗不過他，又高興又踟躕，猶猶豫豫地去了，手裡篡著兩枚銅板，原想著要賣一曲來聽。誰料湊近去看，四處被圍得水洩不通，一群閒漢無賴正熱烘烘汗流浹背地擠著。
金敏不願與他們擠做一處兒，又不好回去，正躊躇著，正好看見臨街一處賣饅頭的小鋪，熱騰騰地剛好開啟籠屜，老大一股麥香。她知道陳蟒慣愛吃這個，有心買兩個回來。她這一躊躇間，便被那幾個閒漢盯住了。
她手嫩，拿不住燙東西，便用帕子託在懷裡，疾步往回走。金敏對這裡生得很，又不太認路，看不見了那冷淘麵攤子，心裡便直髮慌，幾個成人漸漸圍攏過來也沒發覺。
為首的那個擺著手晃盪到金敏身前，擋住了去路。她腳下一頓，愣忡地抬眼，那人笑眯眯地，不懷好意、一語雙關：“小娘子胸前好大一對兒白饅頭！”說罷便伸手要往金敏懷裡摸。
金敏抽身一躲，避開了去。她雖懵懂，倒也似乎明白一點，知道這不是什麼好話，面頰漲得紅紅的。那人見她害臊，眼睛眯得更厲害些，幾人團團圍著她，嬉笑不斷，又是說：“好俊的小娘兒！”又是問：“家住哪裡？哪個媽媽養的？梳籠了沒有？”
她開不了口出言罵人，只強自鎮定著埋頭不語，緊緊護著懷裡的帕子，左突右閃。那群無賴哪裡肯放過，嬲嫐地推搡，不住地動手動腳。這群人在城裡欺男霸女慣了、橫行一方，故而四圍有人指指點點，卻唯恐惹禍上身，不敢出手相助。
那廂冷淘面已經做好，陳蟒久等不到金敏回來，便向店家道了歉，自去打花鼓處尋人。誰料正撞見金敏不在看人家打鼓，卻在被人圍著欺侮。陳蟒登