到端午這日，京城中許多顯貴人家愛請些粉頭小唱到家中添些熱鬧，漪翠軒的姑娘們早早地梳妝打扮，備好了琵琶弦子，只等那恩客家中的小廝兒來喚。
鈴鐺兒與菱角幾個人半月前就被劉員外家的公子定下到家中唱曲兒，小轎就在門口候著。鈴鐺兒興致缺缺的，面色也不好看，只道：“菱角，代我給媽媽賠個不是，就說我身上不爽利，去不成了。”
菱角怎麼會不明白她的心思，勸道：“彈琵琶拉弦子數你最精，若沒有你鎮場面，只怕俺們姐兒幾個要出醜哩！”
鈴鐺兒扶了扶頭上的嵌寶五毒頭面，又對鏡自覽了一回。菱角見她青紗帕子包首，耳畔青玉流蘇墜兒，素色畫裙、大紅繡鞋，手執一把顧繡團扇，就是個畫裡走出的仙童，笑道：“走罷，劉公子一見到你，保準魂兒都飛了。”
鈴鐺兒聽她這般兒調笑，心下更加悶悶不樂。原來這劉員外家的公子，單名一個宦字，是個不折不扣的膏粱子弟。人長得肥頭大臉，一個圓不溜秋胖大身軀，讀書是個混沌不化的頑石；作樂卻是個無一不精的魁首，整日聲色犬馬、遊手好閒，父母又寵溺地厲害，好在家中有那麼一些基業供他揮霍。
劉宦家中娶了一房悍妻，頗有幾分河東獅的品格兒，嚇得他整日不敢回家，只在那青樓楚館裡遨遊。偶有一日見到了溫柔可人的鈴鐺兒唱曲兒，便再也放心不下。只是漪翠軒的清倌人不是有錢就能嫖的，沒有姑娘與媽媽的青眼，便是半隻腳也踏不入姑娘的香閨。只急得劉宦處處討好，許諾了許多錢鈔。
到了劉員外家中， 桌上擺了艾草菖蒲，執壺裡是雄黃藥酒，盤中時鮮果子、五毒糕餅。劉宦身穿五毒艾虎方補褂，他的妻妾鶯鶯燕燕也有幾個，礙著悍妻的面子，一雙眼睛也不敢四處亂瞄，只好盯著鈴鐺兒猛瞧，又見她今日越發地清麗嬌俏，以為自己終於打動芳心，便掏出八十兩銀子來，今夜就要做新郎梳籠了她。
劉宦的這一番舉措嚇得鈴鐺兒一張俏臉煞白，只怕梅媽媽見他出手闊綽，要用她去籠絡這個人蠢財多的富貴子弟。
鈴鐺兒被劉宦糾纏地沒法，好不容易抽身回到漪翠軒，鑽到梅媽媽房裡撲通跪下磕頭不迭。梅媽媽笑道：“又有哪個招惹了你？”
鈴鐺兒蹙眉垂淚道：“女兒的心意媽媽都知曉，我不願意伺候那劉公子！若是、若是……女兒便不活了！”
梅媽媽見狀，拿起茶盞重重地往桌上一磕，惱怒道：“胡鬧！咱們漪翠軒的女兒，都是萬里挑一的尖子！是我花了多大心血調理出來的！怎麼能這樣輕生？”
鈴鐺兒捱了訓斥，見勢不妙、心神俱滅，喉間湧上一股腥甜，強忍著，臉白得好似一張薄紙，顫聲道：“女兒知錯。”
梅媽媽嘆口氣，神色和緩下來，拉起鈴鐺兒的手拍了拍，笑著柔聲安慰道：“你是我最最疼愛的女兒，我不疼你疼誰？好鈴鐺兒，晚上笑爺要來，我喚你去伺候。”
她哪曾料到這形勢陡轉，大悲變為大喜，一時間竟愣住了，半晌才訥訥地反應過來，臉上一片紅霞、嬌羞不已，膝行過去把臉埋到梅媽媽腿上，道：“多謝媽媽！”
梅媽媽微微一笑。
到了晚上，鈴鐺兒用幹杭菊煮了鍋水，晾溫倒進銅盆裡，端起來靜悄悄地舉步走到房中。只見裡頭笑拐生與梅媽媽正摟抱在一處兒親嘴，鈴鐺兒腳步一滯，心中便生了退意。
梅媽媽瞟見了她，分開膠著在一起的四片唇瓣，笑道：“鈴鐺兒來啦，快過來。”
鈴鐺兒低垂臻首走上前去，雙眼只敢盯著自己腳尖，把銅盆恭恭敬敬地放在笑拐生腳邊，磕頭道：“鈴鐺兒伺候笑爺洗腳。”
笑拐生道：“好，難得你費心。”
鈴鐺兒見他回話，心中先喜了一分，又見他答應，更