京城正陽門大街兩側不光是些市口商鋪，人一多起來倒有許多賣藝的在此地謀生。
田麻子在天橋和眾人一道，撂地講起了評書。要說田麻子是個書生，他卻連個大衫也不穿，亂糟糟的一張麻臉，單憑一副伶牙俐齒討生活，實在是落魄。有錢人家聽書要坐在茶樓，好茶、小二、醒木，樣樣備齊。這裡什麼也沒有，故而來的都是些販夫走卒、勞苦之人，說得好，留下幾枚賞錢；說得不好，扭頭不給情面。田麻子在此地站了不少年，可見也有幾分真本事在裡頭。
這日田麻子照例往老地方一站，呼啦啦一群閒漢圍攏過來。他捋捋稀黃的幾根鬍鬚，開口便是定場詩：“曝褌還當屋，張幕便成天。長羨劉伶輩，高眠出……”
話還沒講完，便有人起鬨道：“咋還是劉伶？這文縐縐的不好聽，換個來！”
田麻子被這麼一打岔，就住了嘴。他也不惱，笑眯眯地問：“那諸位明公有何見教啊？”
“說個前朝的智鬥叄王爺！”
“哎，”田麻子一瞪眼，擺手道：“這個不敢！咱小民怎能妄議天家吶？小人惜命，怕掉腦袋。”
四圍的人起鬨道：“好你個無賴！有你不敢講的事情？不過是想多要些錢罷了！”說罷便掏出些銅板，往田麻子的小帽裡扔。
田麻子笑呵呵的，眼睛一眯，拱手道：“諸位爺慢著些兒扔——這故事只有這麼一出，翻的是舊帳本、老黃曆，學生道聽途說，究竟也不知哪叄分是真、哪叄分是假……”
眾人催促道：“快講快講！”
只見他立直了身板兒扎穩了架勢氣沉丹田，一開口，敞亮亮的好嗓子：“昔日千門萬戶開，愁聞落葉下金臺；寒聲易水荊卿去，秋滿江南庾信哀。”
眾人連聲叫好。
“……當年平昭爺年邁體衰，皇太子耽於淫樂，叄皇子擁兵自重，眼見天下便要大亂。四皇子靖獻王殿下原是個閒散王爺，整日吟詩做賦無心皇位，喜結交江湖遊俠奇人異士，是個一食叄吐哺、一沐叄握髮的聖賢公。恰逢西北韃子擾邊不斷，平昭爺便派叄殿下和四殿下同去領兵鎮壓。
叄皇子早有不軌之心，鎮壓西北是假、起兵謀反是真，只礙於四殿下在旁不敢輕舉妄動，便想來個借刀殺人，用韃靼之手除掉四皇子。不料四皇子禮賢下士，麾下能人輩出。這便有位猛將姓陳單名一個蟒字，一把大刀使得出神入化、爐火純青。他本是行俠仗義的綠林好漢，此番隨四殿下出生入死、屢建奇功，殺得那韃子是節節敗退、聞風喪膽。
叄皇子看一計不成又心生一計，要同四皇子在兩軍交戰之地設宴飲酒，明說是韃靼騎兵神出鬼沒難以捉摸，這便要親身做餌以將敵軍一網打盡。暗地裡買通敵軍大將脫木刺，要他趁亂取四殿下性命。
四殿下是個絕頂聰明的人物，自然知道他這就是個楚霸王的鴻門宴。但無奈叄皇子乃主帥，這軍令如山不得不從，只好找帳下的謀士相助。
四殿下這裡人才濟濟，這謀士裡頭有個其貌不揚、身有殘疾卻能掐會算不輸臥龍、運籌帷幄勝似奇佐的柺子，更是個中翹楚。四殿下能屈能伸，見到那柺子便拜道：‘先生救命！’
那柺子好似老僧入定，波瀾不驚道：‘主公勿懼，小人與陳壯士自去周旋，主公在袖中藏一隻空水囊自去赴宴即可。’
到了晚傍晌兒，四處黑漆漆的，叄皇子果真在沙場設下大帳陳列酒飯，又假意在周圍佈下重兵。宴上四皇子令柺子陪位左右，袖裡藏了水囊，眾將士輪番勸酒，他只偷偷將酒吐到水囊中，卻裝作醉得不省人事。
不多時，外頭火光沖天、殺聲如雷，外頭探子來報，說是有個漁夫求見。叄皇子隱隱覺得事有蹊蹺，說這西北乾旱，哪裡冒出的漁夫？執意不肯相見。那柺子卻道，這西北乾旱，卻並