窗外朔風哨子一樣呼號地淒厲，鵝毛大雪劈頭蓋臉地砸下來，呼呼啦啦地撲到窗欞子上頭，簡直要把厚厚的一層窗戶紙吹破。門外的雪堆積了兩叄尺深，寸步難行，萬物凋零、百鬼夜哭，荒涼地寸草不生。
塞北的冬日常常如此，不過今年出奇地寒冷些。
屋內只一盞飄忽的油燈，別說取暖的炭火，連劈柴也無。屋內屋外，一樣滴水成冰，掛在牆壁上的手巾都硬成了冰坨子。說話的兩人哈出的白氣落到鬍鬚上，都成了白霜。
“陳蟒！老哥求你！”這是個文士打扮的男子，頭上翻毛風帽，身披鶴氅，裡頭露出一圈緋色補服的綢料。從面龐上看，依稀能瞧見一些文弱的影子，只是曾經白淨的臉孔被這塞北的風早早地吹成了紫紅。
名叫陳蟒的青年巍然不動地抱臂坐在那裡，大馬金刀的，頭略微低垂，一把椅子在他一副魁梧的身板下顯得無比侷促。豹頭環眼、燕頷虯鬚，紫紅臉膛，萬字方巾胡亂束髮，身上披著塞北人的獸皮衣服，想是穿得久了，髒兮兮的皮子上磨得發亮。
這是個刀客、江湖人。不用看他長滿一層又一層老繭的寬厚手掌，只消瞧一眼桌上一把巨大的朴刀，就明白了。那幽幽冷光，飲飽鮮血，賺足皮肉。
按說，這兩人不該坐在一處談話。他們的身份天差地別。
“不行”陳蟒話不多，回答得也乾脆，“我刀頭舔血、做沒本買賣，腦袋掛在褲腰帶上的營生，閻王手下討生活。”他聲音低沉沙啞，悶聲道：“不能有拖累。”
文士長嘆一聲，“你這是要讓我金家絕了後啊！”說罷他招招手，拉過身旁一個低矮的小身影。那身影靜靜的一言不發，獨自裹著一個不合身的皮毛大氅坐在一邊，很容易就被人遺忘了。
男子溫聲道：“敏兒，來見你陳大叔。”他把小女孩的海狸帽子摘下，那帽子大得蓋住了她整張臉，同她身上的大氅一樣，屬於一個愛護女兒的父親。
小姑娘走上前去，規規矩矩地道了萬福，聲音還細弱著：“大叔萬福金安。”
與同齡人相比，她的膽子足夠大了。陳蟒清楚自己的長相，絕不討人喜歡，凶神惡煞的——能止小兒夜啼。
從她臉上，陳蟒能看到她母親是何等美貌。這是個胡姬的女兒，身上流著胡人的血，她高鼻深目、烏髮雪膚、眉目如畫，琥珀色的眼睛好比兩汪瓊漿玉液、葡萄美酒；肌膚彷彿初冬的新雪，稚嫩、易碎、吹彈可破；頭髮被束成一根烏油油的辮子結在腦後，用紅繩綁著，不甚精細，顯然出自她父親之手。
小姑娘知道他在打量自己，同樣用目光回敬他，一雙清亮澈澄的瞳仁裡毫無波瀾、風平浪靜。在她的目光下，陳蟒驚異地感受到一種平靜祥和。
是了，甘肅巡撫金克顯的女兒，怎會是凡人。
金克顯道：“這便是小女。”
陳蟒冷笑：“你要救你的百姓，便罔顧自己骨肉生死？放你的狗屁！”
金克顯幾時被這樣指著鼻子罵過，面上訕訕的，卻也不惱，只是無奈罷了。“為一方父母，我又能如何？”他悲愴道。
想他當初本是少年進士、天子伴讀，仕途通達平順，卻時運不濟遭人構陷，被貶黜邊疆，而如今朝堂閹豎執政、皇帝昏庸。眼見西北金元餘部大軍壓境，軍餉糧草卻遲遲不來，被那司禮監的老太歲拿去建宅子了。“要怪只能怪她生得不是時候。”
“看在老哥當年救你一命的份兒上，留了她罷。給你洗衣造飯也使得，要打要罵也使得，只別輕易發賣了，留她一條生路。”
陳蟒搖頭：“不敢。”
“陳蟒老弟！”金克顯雙唇顫抖，眼眶也溼了，老淚縱橫。“就當給你自己養個媳婦！哥哥給你跪下了！”
陳蟒終於動了，起身穩穩地托住