金敏遇刺毫髮無傷，倒並未掀起多大波瀾，反而驚動了安遠侯府的老夫人、郭小侯爺的母親。
雖說傷在兒身，但到底疼在娘心。郭老夫人也不管被刺的到底是誰，便要為愛子討個說法，強撐著病體進宮面聖。皇帝見她一把年紀了，也感其愛兒至誠之念，便將此案交付大理寺徹查。
金敏見郭祥因自己無辜受傷、郭老夫人又因此進宮，心懷感激，便帶上傷藥禮品登門造訪。
郭老夫人本就出身書香門第之家，見了金敏這樣知書達理的標誌女孩兒哪裡有不愛的，便拉著她話起家常來。原來老侯爺在世時，曾於金克顯有舊。郭老夫人道：“若是金大人還在，必為通家之好。”又見金敏身世孤苦卻勵志勤學、自力更生，越發地憐愛，拍著她的手道：“也不負你父親的清名。”
郭祥臥床在家養傷，看她們二人相談甚歡，越發喜不自勝，面上紅卜卜的，原本蒼白的臉色一掃而光。他有意在金敏面前顯出些男子氣概，收拾好衣冠出來拜見，忍著疼痛揮一揮手，笑道：“這一點小傷算不得什麼，可惜了金大人的好藥！”
金敏同郭老夫人一見如故，生出了些親近之情，如今看郭小侯爺也順眼起來，拱手道：“改日定然再來叨擾。”
郭祥沒想她竟然這樣快就要離開，臉一下子垮下來，挽留道：“怎麼不多坐坐？”說罷便招呼家丁小廝兒收拾出來幾件古玩字畫要金敏帶走。她因東西貴重，連連推辭。誰知郭祥竟然惱了，把包裹往她手裡一塞，道：“我原以為你不是個俗人，這麼些小玩意你也竟和我推讓！下回請我喝酒便是！”
金敏無法，只得收下。
郭老夫人見狀，不過微笑而已。
如此一來，金敏便時常被郭老夫人請到侯府做客，不過些是賞花喝茶的閒事。她一直沒能有個親人照拂，如今同郭老夫人親近，也真心以晚輩之禮相待。
金敏起居種種，全都被人看在眼裡，不是別人，正是這些時日銷聲匿跡的陳蟒。說來可笑，陳蟒明白自己傷了她的心，對金敏有愧。自打他跟隨四王爺做事，卻整日放她不下。回城外的小院中去瞧，早已人去樓空、庭院荒蕪，這才知道金敏任官以來搬去了小時壅坊的官邸去住。
陳蟒感慨悵恨不已。她金榜題名加官進爵，正是春風得意之時，成了吃皇糧的人，此後再無需他這個江湖草莽、綠林英雄的照料。他從前做的那些個見不得光的營生，現而今全成了她的拖累。逼迫地他偌大的一條漢子，做起了樑上君子，只敢偷偷看她行動坐臥、來往應酬，絲毫不敢露面、唯恐有人知曉。
故而那日金敏遇襲，他出手相救後也就匆匆地走了。一來怕自己顧念舊情行為失當；二來便是上面那一番緣故。
他見金敏同安遠侯來往密切，自然想要一探究竟。但是轉念一想，她本出身高門，結交權貴也對仕途有利，哪裡有他置喙的餘地？應當為她高興才是。
話雖這麼說，但十多年來的情義豈是一朝一夕就能割捨的。他手上有些餘財時，便時常到首飾布料行中閒逛，買來誰戴、買來誰穿？店裡的夥計掌櫃都勢利，見他短褐穿結、踟躕不定，都要來驅趕。陳蟒心道：我再去看她一回，讓我死了心，便再也不想著她了。
這日傍晚，金敏離署，沒回小時壅坊，拐到附近的一個酒家。這個酒家沽些桂花茉莉或是佛手荔枝泡出來清酒，清香雅緻、甘冽似泉，價格不菲、但最受文士喜歡。
金敏到裡頭找處靠窗的位置坐下，剛好方便了外頭的陳蟒。她要了壺什麼酒，陳蟒看不清楚，但她對面坐的那位身穿翰林院素綠官袍、戴黑烏紗的青年男子，陳蟒認得是安遠侯郭祥。
二人並未推杯換盞地喝酒，反而拿出一個鎏金的麒麟香座，倒燃起一隻線香，閉上雙目幽幽地品。一縷嫋嫋的青煙