思是&ldo;樹幹&rdo;。由於其分化就像樹幹的分枝一樣，所以把它稱作&ldo;幹細胞&rdo;(ste cells)。
幹細胞之所以引起科學界的淘金熱，正是因為其獨特的永久分化特性。所有的體細胞都會因為衰老或者受傷而死亡，而幹細胞一旦有需要，就能分化產生出成熟體細胞，替代死亡的體細胞，維持動物體的生命機能。當人類能夠完全掌握幹細胞的分化機制，就能夠按照需要，生産出血細胞、腦細胞、骨骼、心肌細胞、肝臟、神經，甚至是整個耳朵、整條腿。器官更替再也不是問題，甚至能有效治療目前的不治之症如癌症、帕金森氏症和白血病等等。
簡直就是起死回生那麼神奇。
蕭秀菁加入幹細胞研究的行列，已經十三年了。而到了今天，幹細胞仍不停地給她帶來新的驚喜。
她從罐子裡取出一些胎菊，輕輕撒進一個紫砂茶壺裡，然後轉身把水倒入燒水器內，&ldo;嗒&rdo;地一聲蓋上蓋子，按下了開關。
幹細胞的研究並不僅僅是十幾年前的事情，而早就已經擁有超過五十年的歷史。最早的幹細胞定義和論述源自於十九世紀一個名叫eb wiln的科學家的文獻裡。他的文獻提及線形動物如先線蟲、蛔蟲、蠕蟲等，擁有能生産子代的原始細胞。
1945年，第二次世界大戰期間有很多受到高劑量輻射照射的病人，科學家發現他們特別容易患上癌症。這樣的觀察結果啟發了科學家們以骨髓移植治療的方法;他們把正常老鼠的骨髓移植到受到高劑量放射綫照射的老鼠身上，發現這些老鼠恢復了健康。
一直到1960年代，jas e till和ernest a ulloch在分析老鼠骨髓成分時，發現有一種細胞能不斷地增生分化成血球細胞，從而提出了造血幹細胞分化的理論。1998年，美國動物學家jas thopn 博士由人工受精胚胎中的囊胚裡取出細胞團，並成功培養出能不斷增生，且能分化成各種細胞型別的幹細胞株，稱為胚胎幹細胞。
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