吳王闔閭在王宮大殿中召見了孫武，對他說道：“聽聞你所著兵法甚是精妙，寡人倒想聽聽你的高見。”
孫武不卑不亢，行禮後說道：“大王，戰爭之道，變幻無窮。知彼知己，方能百戰不殆。兵無常勢，水無常形，需因時因勢，靈活運用戰術。”
吳王闔閭被他的自信和獨到見解所吸引，眼中閃過一絲好奇，說道：“聽起來不錯，可這兵法是否真能用於實戰？寡人想考驗一番。”
孫武回答：“大王但有所命，孫武定當竭力展示。”
吳王闔閭思索片刻，說道：“寡人宮中現有一百八十名宮女，你能否將她們訓練成軍？”
孫武毫不猶豫地應道：“臣遵旨。”
孫武來到王宮的校場，將宮女們分為兩隊，並以吳王的兩名寵妃作為兩隊的隊長，讓她們全體手拿戰戟。
孫武開始向宮女們交代口令：
“你們知道心口、左手、右手、背部的不同朝向嗎？”
宮女們嬌聲回答：
“知道！”
孫武嚴肅地說道：
“好。當我說‘前’，你們就正視心口的前方向；說‘左’，就轉身正視左手邊的方向；
說‘右’，轉身正視右手邊的方向；說‘後’，轉身正視背後的方向。聽明白了嗎？”
宮女們嘻嘻哈哈地應和：
“是！”
孫武陳設了斧鉞執法臺，然後開始擊鼓，指揮她們向右。
宮女們不但沒有執行，反而鬨堂大笑。孫武說道：
“指令不明、解釋不清，是將軍之錯。”於是他又耐心地對規定加以重複說明。
再次擊鼓，指令隊伍向左，宮女們卻又一次大笑不止。
孫武臉色一沉，說道：
“指令不明、解釋不清，是將軍之罪。既已解釋清楚，仍不按命令操作，則是隊長和士兵的過錯。”
此時，兩名寵妃不以為然，嬌聲說道：“將軍何必如此認真，我們不過是女子，怎能像士兵一樣聽從指揮。”
孫武正色道：“軍法無情，不論男女。”
說完，便要斬兩位隊長。
吳王闔閭在臺上觀看，見孫武要殺自己的兩位愛妃，大驚失色，忙派遣使者下令道：
“寡人已知將軍能用兵了。
寡人若沒了這兩位妃子，將食不甘，寢不寐，請不要斬首！”
孫武以“將在軍中，君命有所不受”為由，不為所動，毅然斬殺兩位隊長以示眾。
宮女們見此，皆驚懼，再不敢嬉笑打鬧。
孫武又任命其他兩人為隊長，重新擊鼓操練。
這次，宮女們向左、向右、向前、向後、跪坐、起立等皆合乎指令，無人敢再發出聲響。
這時，孫武派遣使者稟告吳王：“士兵已操練齊整，大王可下臺觀閱。
只要大王下令，哪怕赴湯蹈火，她們也不會有所遲疑！”
吳王闔閭卻說道：“將軍且回住處休息，寡人不願下臺觀看。”
孫武回應道：“大王只是喜歡用兵之言，而不能用征伐之實。”
吳王闔閭沉思片刻，說道：“將軍所言有理，寡人知錯。寡人已知將軍善於用兵，當委以重任。”
此後，孫武被任命為將軍。在他的訓練下，吳軍軍紀嚴明，戰鬥力大增。
一次，吳國與鄰國交戰。戰場上，敵軍來勢洶洶。
“衝啊！”敵軍將領大喊。
吳軍將領看向孫武，等待指示。
孫武沉著指揮：“左翼迂迴包抄，右翼堅守陣地，中軍伺機出擊。”
吳軍按照孫武的部署行動，逐漸佔據上風。