在廖九的帶領下，先遣隊的眾人朝著第一哨衛所的方向緩緩前進，劉未己走在隊首，僅次於領路的廖九之後，季長青和沐秋漓則處在隊尾，利用符籙和妖術留下標識，確保不會找不到回去的路。
當然，季長青之所以要讓沐秋漓跟著他，也是為了詢問一些事情。
“營地中那些弟子的情況調查的怎麼樣了？”季長青問道。
“嗯……根據初步的診斷，他們中的是一種慢性毒素，這種毒素並不致命，卻會讓人變得虛弱無力，應該是吸入了谷內的毒瘴。”沐秋漓說道。
“毒瘴？”季長青問道。
“沒錯，東王谷內是有毒瘴的，這裡的荊棘妖樹在被刺破錶皮，分泌汁液的同時，也會釋放出一種毒氣，積累的久了，就會形成一層瘴氣屏障，一旦靠近，瘴氣便會黏在身上，並逐漸滲入體內，不知不覺間就會中招，我看這些人的症狀，十有八九就是荊棘妖樹的毒導致的。”
沐秋漓精通藥理，又是妖族，她的判斷季長青肯定是信服的，只不過這些弟子常年駐守谷口營地，又怎麼會在失蹤事件頻發的當口跑到荊棘妖樹的生長區域呢？
聽了他的疑問，沐秋漓解釋道：“這你就有所不知了，在第一哨衛所和前去增援的哨衛長蔣菽一行相繼失聯之後，廖九其實曾經組織過一場搜尋，那一次藉助天氣優勢，他們深入到了東王谷的底部，幾乎就要到達‘樹王’的所在地了，只不過廖九在獨自一人探查過谷底的情況之後，十分果斷地放棄了繼續搜尋的打算，轉而將這裡的情況上報給了聖地，才有了咱們這次任務。”
“這樣啊，看來廖九還向我們隱瞞了一些事情，到底是什麼呢……”
沒等季長青理清思緒，前面的隊伍就傳來了一條訊息：第一哨衛所——到了！
東王谷共有三處哨衛所，其中第三哨衛所位於谷外，負責維護斜谷驛日常秩序，而第一、第二哨衛所都處在東王谷之中，負責維繫著進谷路線的暢通。
雖然這裡產出的資源對於聖地來說微不足道，但卻是當地人獲得收入的主要途徑，所以前兩個哨衛所身上承擔的任務尤為重要，特別是位於前沿的第一哨衛所，不但是東王谷內外的物資中轉站，也是進谷採藥的散修們最後一處可以安全休息的營地，不過當季長青他們來到這裡時，這處營地已經變得面目全非。
“有很明顯的戰鬥痕跡，但是不多，看來是被突然襲擊了，但是這裡卻沒有屍體，有點奇怪啊！”劉未己在檢查了各處營房的情況後說道。
“應該是被拖走了，你看，這外面有明顯的拖拽痕跡，看樣子是被拉到了更深處的某個地方。廖九不是說這裡有一處瞭望臺嗎？我們上去看看吧！”季長青說道。
“也好！”
劉未己讓隨行的修士在周圍警戒，他則跟著季長青前往營地外不遠處的木製高臺。
沐秋漓並沒有跟他們一起走，她叫來了廖九，讓他帶自己找到了這裡的物資儲藏室，一番尋找之後，果然發現了十多瓶密封完好的妖樹汁液，她拆開其中一瓶聞了聞，不禁皺了皺眉，這妖樹汁液的質量並不算好，就像是從發育不良的樹木身上採集的一樣。
她走出房門，向在外等候的廖九問道：“你們這裡出產的妖樹汁液品質怎麼下降了不少？”
廖九苦笑道：“姑娘有所不知，從半年多以前開始，東王谷的木靈之氣就開始不斷萎縮，不止是荊棘妖樹，其他靈藥的品質也都受到了影響，可是聖地卻不會因此降低收購標準，沒辦法，大家不得不去東王谷更深處尋找質量好一些的靈藥，後來不知怎麼的，就鬧出了失蹤事件，谷裡的霧氣也越來越大，沒有辦法繼續深入，許多人見賺不到錢，就去別的地方另謀生路，斜谷驛也變得越來越凋敝了。”
“這麼說，這