便問問，似乎是個關鍵處。”
車隊再次出發，抵達俊儀縣後休整一番後在此沿著官道轉向西前往中牟縣，劉琰路過時特意在鴻溝水與官渡水交匯處停留片刻，按郭圖所說此處今後或許發生決戰。
當晚車隊進入管城休息，管城處在官道十字路口上，從這裡向北渡過黃河就是河內，向西過虎牢關是洛陽，向南過新鄭縣後就算進入潁川郡境內。
進入潁川眼前景象就不一樣，除了大族塢保外村落出現的頻率更多，那些村落幾十戶上百戶錯落在官道兩旁。與大族私人塢保附近聚居點不同，這裡老弱婦孺更多，看不見一個壯年男女。
老人帶著小孩呆在路邊迎送，髒兮兮的樣子朝著過往顯貴磕頭，都是一副皮包骨瘦得可怕，偶爾有孩子鼓脹著肚皮，和枯骨似的面容對比鮮明。
藉著侍從去討水喝的功夫，劉琰揮手叫過一個老者：“這裡是什麼村？”
“回貴人，這是屯田聚落，沒名兒。”老頭兒走上前跪地回答。
“年輕人呢？”
“都走了，農閒軍訓春耕前才會回來。”
“有吃的嗎？”劉琰拋過幾枚大錢，其實不餓就是有些好奇。
“有，有哩。”老頭兒拾起銅錢仔細藏進懷裡，不一會拿來一個破布包，小心開啟雙手遞上。
劉琰拿在手裡是三張幹餅，看起來像是一點兒大麥混著不知名的野菜，野菜經過晾曬使餅子看起來黑漆麻烏的，這時老人家暗藏的最後一點吃食，非到萬不得已不會輕易拿出來。使勁咬下一塊，嘎吱嘎吱嚼著咯牙，吃著很酸帶著一股苦味。
劉琰啐一口吐出去，苦著臉問道：“咋這麼多沙土？”
侍從端著水碗笑呵呵過來，把餅子在碗裡泡了一會兒才遞給劉琰：“等沙子沉底，溜著邊兒喝。”
碗裡稀泥一樣黑黑黃黃一片粘稠，劉琰實在沒有勇氣去喝，又還給老頭：“你們就吃這個？”
“不吃這個難道吃肉？不錯了起碼餓不死。”遠處走來一個矮個漢子，一身破爛曲裾衣服滿是髒漬，嗓音像是餓久了沒什麼底氣。
“哎呀，哎呀趕上了，恭迎上官！恭迎上官！一點薄酒不成敬意。”一個椽吏打扮的瘦小男人端著一籃子野果酒水和那漢子一前一後趕來。
劉琰還以為孝敬自己，沒成想那人卻對身旁一個隨行的地方官吏躬身送上籃子，嘴裡不住唸叨：“左右屯戶實有難處，還望上官代為美言幾句。”
那官吏尷尬點頭拿起幾枚果子看看拋回，這就算是領情了，扭頭朝劉琰努努嘴，那瘦椽吏會意小跑兩步來到劉琰身前躬身遞上籃子：“本地野味，不成敬意。”
“史路？”劉琰吃著野果開口，有史路在不用說那個矮個子就是王度了。
“啊？呀，是您那，您別介意，外貌變化屬實有些大。”史路抬頭辨認半天，要不是那雙藍眼睛還真不敢想是劉琰。
“出什麼事兒了？”劉琰躲著本地官吏偷偷對史路打眼色。
史路壓低聲音：“上面攤派耕牛，這事兒難辦啊，不用牛收六成佃租，用牛就得收八成了。”
“那誰還用牛啊。”
“是呀，是呀。所以上面硬性攤派，我這兒也是為難啊。”
“不對，我可聽說用官牛是六公四民，怎麼到你這就變了？”劉琰記得路上套過話，其實也不算秘密屯田都是這個章程，百姓用私牛五分稅，用官牛六分稅。
旁邊地方官輕咳一聲，史路尷尬訕笑沒有作答。
“那你就抓鬮吧。”劉琰再笨也明白了，搖搖頭覺得很無奈。
“不行，老百姓已經很難了。”一旁王度直接拒絕。
老屯戶吸溜光那碗稀泥，又開始舔舐碗底沉澱的沙土，邊舔邊抬頭望著