，文則傳來訊息，今日與他戰鬥的兩人是魏延和太史慈。
這便是說，一直佔據著下邳的從來不是呂布，而是張繡！”
曹操越聽越是惱怒，當聽到下邳竟然是在張繡手裡的時候，只覺怒火上湧，再也忍耐不住，直接“哇”地噴出一口老血，雙眼一黑，向後便倒。
“主公！”
“主公！”
“主公你怎麼了主公！”
眾人沒想到曹操居然會吐血暈倒，皆是嚇了一跳，七手八腳地把曹操抬到床上。
曹軍群龍無首，頓時亂作一團。
建安五年正月，曹操因衣帶詔事件，親征劉備。
劉備得知訊息，分別向袁紹和張繡求救。
袁紹因幼子之病無心出兵，張繡派趙雲前往徐州。
趙雲趕到之前，曹操破徐州。
劉備獨自一人逃出徐州，與剛剛趕到的趙雲相遇。
趙雲拒絕劉備招募，派劉闢護送其北上投袁紹，獨自南下，先在芒碭山中找到張飛。
後聯合駐小沛的張遼，識破曹操計策，將計就計，和關羽、張飛聯合，大破曹軍。
駐守下邳的魏延和太史慈亦是趁此機會出兵襲擊曹操後路。
曹操得知訊息，吐血暈倒。
關鍵時刻，荀彧、郭嘉等謀士臨危不亂，沉著指揮，最終依靠兵力優秀扭轉了劣勢。
趙雲和張遼見勢不對，主動放棄小沛，退守下邳，與廣陵互成犄角之勢，再度跟曹軍形成對峙之勢。
關羽、張飛趁機護送劉備家眷，北上投袁紹。
因劉備事先已被青州刺史、袁紹長子袁譚護送至鄴城，兩人到青州得知訊息後便繼續前行。
同年二月，劉關張三兄弟終在鄴城相聚，袁紹得劉關張三兄弟效力後大喜，便欲乘春暖興兵攻曹。
然而先前力勸袁紹出兵的田豐卻又出言阻之。
聲稱先前曹操攻徐州時許都空虛才是出兵的好時機，如今徐州已破，曹操銳氣正盛，應當徐徐圖之。
袁紹不聽，田豐又諫，袁紹仍不聽，田豐懟之曰：
“若不聽臣良言，出師不利。”
袁紹大怒，認為田豐弄文輕武，使自己失卻大義，便欲斬之，卻被劉備勸住，囚田豐於獄中。
最終袁紹派遣麾下大將顏良為先鋒，進攻白馬，自領大軍進駐黎陽。
東郡太守告急許昌，訊息傳至徐州。
曹操身體已經恢復，原本打算攻下邳、廣陵，將徐州徹底掌握在手中，但得知訊息以後只能無奈放棄，班師回朝。
在許昌短暫休整以後，便出兵北上，與袁紹大軍在黃河兩岸直接對峙。
一場大戰，終是不可避免。
【卷二北地梟雄終】