是曹操卻認為劉備素有英雄之名，如果這時動手只會失去人心。
所以他拒絕了荀彧的提議，還表薦劉備領豫州牧。
當然，這主要也是吸取了幾年前一件事情的教訓。
數年之前，曹操為報父仇，興兵攻打徐州。
在此其間，他殺了一個叫邊讓的人。
此人博學善辯，曾作《章華賦》，名噪一時。
漢靈帝時期就得到大將軍何進徵辟，擔任令史，後來又任九江太守。
邊讓和陶丘洪、孔融齊名，乃是天下有數的名士。
但此人跟孔融、禰衡一樣，恃才傲物，不把曹操放在眼裡，多次輕視和貶低曹操。
曹操時任兗州刺史，爆脾氣一上來，直接就讓郡中官員將邊讓就地誅殺。
原本他的部下張邈和陳宮就因為曹操徵徐州期間，殺戮過多而不滿，聽說了這件事情，乾脆直接叛變，迎呂布入兗州。
曹操大驚失色，返回兗州，卻在濮陽之戰大敗於呂布。
與此同時徐州牧陶謙病逝，臨死前把徐州交給了劉備。
此時的曹操失去了兗州這個根據地，陷入了人生中最低潮的一個階段。
甚至一度想要接受老大哥袁紹的援助，把整個家族遷往鄴城。
但最終還是在程昱的堅決反對下放棄了這個看似誘人的打算。
因為他心裡知道，一旦這一次屈服了袁紹，恐怕今後再也沒有機會東山再起。
最終曹操重整旗鼓，在接下來的一年與呂布連番大戰，終於在鉅野之戰大破呂布。
既而攻下雍丘，收復了兗州這個根據地。
呂布則是被迫退出兗州，得到徐州劉備的收留，入駐小沛。
只是殺了一個邊讓，就讓他險些無法翻身，所以面對劉備他實在不願再冒這個風險。
荀彧多少也能猜到曹操的心思，所以後來也不再相勸。
但是這一次打呂布，他覺得還得讓劉備出力才行。
曹操自然從諫如流，雙管齊下，一方面派人前往小沛，去跟劉備商議對付呂布的事情。
另一方面，又派孔融持天子符節再度出使鄴城，拜袁紹為大將軍。
同時賜給袁紹弓箭、符節和一百虎賁，讓他兼管冀州、青州、幽州、幷州四個州。
希望透過這種方式來緩和自己跟袁紹之間的矛盾。
除了這些明面上的表彰，曹操還讓孔融帶給袁紹一封密信。
告訴他儘管放心大膽去對付公孫瓚。
我曹阿瞞永遠支援袁本初你這個老大哥。
孔融剛剛從南陽回來，還沒休息多久，就又被曹操安排去出使冀州，滿心都是不情願。
可是想到離開南陽之前跟張繡的約定，最終還是答應下來。
臨行之前，他特意找到張繡安排在護送他從南陽來到許都的密探，專程修書一封，把這段時間許都發生的一切事無鉅細地告訴張繡，這才安心離開。
他相信張繡不會讓他失望。