熔山酒店，楚君歸從浴室內走出，邊用巨大的浴巾擦著身上的水。客廳的沙發邊出現了一個投影，裡面有一張機票在緩緩旋轉。這是前往N77星域的船票，會停靠在最靠近7703星系的星港。從那裡就可以快速返回4號行星。
在紅色海洋的行程已經接近尾聲，所以楚君歸訂了第二天的票返回。有暴風雨的律師們努力，任何想要拘捕楚君歸的行動都困難重重，楚君歸可以走得很從容。
楚君歸走到客廳，在影像上一點，確認了行程。西諾已經先一步離開，前往行星星港，紅鬍子已經在那裡等著他了，準備辦理交接。
交接程式很簡單，經歷過一次覆滅性的慘敗後，紅鬍子倖存的星盜有不少對星盜生涯產生了厭倦，也有很多人對紅鬍子的指揮能力產生質疑。這支星盜早就處於搖搖欲墜的邊緣，就算不轉讓，用不了多久也會就地分裂。
按照紅鬍子提供的資料，除了移交從光年這裡購買的星艦之外，總計還有4100名星盜願意加入新的星盜團，自願離開的有5000多人。4000多人，聽起來很多，實際上真正能戰鬥的還不到1000人，剩下的都是家屬或是沒什麼戰鬥力的文職人員。
作為接收剩餘人員的代價，紅鬍子將轉讓的價格從20億降到了12億，其實比她從光年購買星艦的錢還要少一點。
楚君歸換好了衣服，在窗前的座位上坐下，按時開始瀏覽星際新聞。第一步的棋已經落下，現在就是等著對手的反擊了，而對手必然會反擊。
N77星域，7705星系外軌，一座巨大的移動基地靜靜飄浮著，變成了星系的第十顆行星。
基地中樞上層，寬大的指揮室內，一箇中年將軍站在巨大的虛擬舷窗前，看著不遠處的暗紅色太陽。
一名參謀走進了指控室，行禮之後說：“上將，徐元帥的回電。”
中年將軍回身，露出一張冷硬如鐵的面容，掃了一眼參謀手中的特製光屏，說：“這麼高的保密級別？”
“最高密級。”參謀將光屏遞了過去，然後退出了指揮室。
這是王朝最高保密等級的通訊方式，必須使用特定的硬體才能看到相應資訊。光屏到了將軍手中，經過一系列的身份認證，才成功解鎖。
光屏上浮現一個容貌如畫的男子，一身王朝元帥軍服映襯下，有種說不出的氣質。他不疾不徐地道：“蘇劍將軍，縱貫線戰役的後續作戰已經準備完畢，很快就要開始。此戰將調集三大艦隊共11支分艦隊，以及6個行星軍團。所有軍團司令和分艦隊司令名單已經出來了，附在此信之後。
另外，聽聞呂柯元帥年齡超限一事又有所發酵，近期或許會有結果。
縱貫線是王朝重點戰略方向，所以其它前線的物資保障會有所壓縮。N77星域形勢微妙，要預防聯邦從這裡開啟突破口。雖然在上一場戰役中第九艦隊戰績輝煌，但是聯邦或許不會死心，有跡象顯示，聯邦可能正在N77星域秘密集結部隊。
正事說完，談幾句閒話。我還記得初進止戈學院時，蘇劍兄作為畢業班代表在入學儀式上講話時的神彩飛揚。三十年彈指而過，硝煙再起，願與師兄於烽火中攜手奮戰，共同禦敵於國門之外。”
光屏中的影像隱去，出現了一份名單。上將一個一個名字地看，非常認真仔細。等到了名單末尾，他又重新回到開頭，再看了一遍，方輕聲自語：“一個姓林的都沒有嗎？”
他沉默許久，才將光屏放下，伸手輕撫了一下肩上的三顆將星。
蘇劍將參謀叫了進來，問：“是不是要開會了？”
“還有10分鐘。”
“現在過去吧。”
片刻之後，蘇劍走進會議室，會議桌上，正放著N77的星域圖。