“巡邏艦最後發出訊號的地點就在這裡。”隨著情報官的聲音，星艦艦橋內的大螢幕切換出一個區域，進行放大。
只是螢幕上的畫面抖動不定，時時會出現扭曲模糊，有時甚至會暫時消失。
艦長盯著螢幕，可是除了一片翻滾的風暴雲層外什麼都看不到。其實在這個距離上想要靠目視找到目標無異天方夜譚，別說一艘巡邏艦，就是最大的戰爭母船也根本看不到。
“這個見鬼的地方！”艦長詛咒了一句。在風暴雲層的影響下，星艦上大多數常規掃描手段都無法使用。
這時艦橋內響起有些生硬的合成音：“前出偵察，擴大搜尋範圍。”
艦長皺了皺眉，自語道：“已經要使用光通訊了嗎？這還是高軌呢。”他提高了聲音，下達命令，於是星艦開始提速前出，同時逐漸降低軌道，靠近行星表面。
一番搜尋，儘管負責情報的軍官們眼睛都快瞪瞎了，但什麼都沒有發現。
艦長開啟艦隊通訊，說：“已經完成指定空域搜尋，沒有任何發現。鑑於當前環境惡劣，建議先佔領外空，執行行星登陸和補給。”
通訊頻道中回覆：“同意。”
這支混成艦隊中的戰艦就向四面八方散開，佔據警戒陣位，然後艦隊中的登陸艦和數艘運輸艦開始下降，一一駛入風暴雲層。
偵察星艦的艦長在舷窗中看到這一幕，搖了搖頭，說：“可憐的傢伙們。”
旁邊的情報官有些慶幸地說：“還好我們是戰艦，不需要登陸。不然說不定也要被髮配到這個見鬼的行星上去。”
“戰艦也不一定安全，沒看鯡魚號的下場嗎？失蹤了連痕跡都找不到。”
情報官沉吟，然後問：“會不會是叛逃了？”
“他們能逃到哪去？”艦長不以為然，“倒是有可能遇到埋伏。”
艦長和情報官有一句沒一句地聊著，一直目送最後一艘運輸船消失在風暴雲層中。誰都沒注意到，在貼近風暴雲層的軌道上，有一艘小型無人飛船正在悄然移動。藉助風暴雲層的掩護，它成功避過了偵測，飛到了行星的另一側。
這時一艘形如蠶蛹的運輸船飛出了風暴雲層。無人飛行器靠近，被運輸船回收。
運輸船內，李若白例行公事一樣把無人飛船放在工程臺上，一邊回收資料，一邊開啟它的外殼，更換新的電池。
“現在就只能靠這種原始手段收集資訊嗎？”
他的耳機中響起楚君歸的聲音：“這不是很好嗎？聯邦也找不到我們。”
“生活在這麼閉塞的環境裡，簡直就跟回到原始社會一樣，什麼娛樂都沒有，也不知道外面發生了什麼。希望第九艦隊收到我們的訊息了吧……糟糕！”
“怎麼了？”
“聯邦的艦隊來了！現在就在行星的另一側，就是我們伏擊巡邏艦的地方。”
“艦隊構成呢？”
“兩艘驅逐艦，四艘護衛艦，兩艘高速偵察艦。除此之外，還有一艘登陸艦和四艘運輸船。登陸艦？”
楚君歸從前艙飛了過來，和李若白一起看無人偵察飛船帶回來的影像。這是他們放飛的三艘無人偵測飛船之一，採用全被動式的觀測，幾乎是貼著風暴雲層飛行，每艘飛船的軌道都會從巡邏艦最後被擊毀地點附近經過。
李若白判斷，聯邦艦隊必然會來探查巡邏艦的下落，而第一步要搜查的就是巡邏艦最後消失的地點。
影像記錄到登陸艦開始登陸行星表面為止。楚君歸默算一下，就報出一個座標，說：“他們的登陸點在這個位置，或許另一個基地也在這裡。”
“還真是在星球的另一面，怎麼辦，我們要繞過去把他們給打了嗎？在地面上，聯邦可不是我們的對手。