隨即奕寧令人傳旨叫來工部左侍郎——曾國藩。奕寧端坐在御書房的案几前，手中翻閱著一本厚厚的奏摺。
窗外的天色已經漸漸暗了下來，但御書房內依然燈火通明，映照出奕寧那張沉穩而嚴肅的面龐。他放下手中的奏摺，輕輕揉了揉自己的眉頭。
曾國藩，如今已官至工部左侍郎，在朝堂之上也算得上是一號人物。不一會兒，門外傳來一陣輕微的腳步聲，奕寧知道是曾國藩到了。
他微微整理了一下自己的衣冠，然後沉聲道：“宣曾國藩覲見。”
房門緩緩開啟，曾國藩邁著穩健的步伐走了進來。只見他身穿一襲寶藍色的官袍，上面繡著精美的圖案，顯得既莊重又不失氣派。
他來到奕寧面前，雙膝跪地，行三拜九叩之禮，口中高呼：“微臣曾國藩參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”
待曾國藩起身之後，奕寧賜座，並示意他坐下說話。曾國藩謝過皇恩後，小心翼翼地坐了下來，目光落在奕寧身上，等待著皇帝的旨意。
奕寧看著曾國藩那張飽經風霜的臉龐，心中不禁有些感慨。這位老兄，雖然年紀不大，但卻經歷了許多事情，身上透著一股老辣的氣息。他指了指對面的椅子，說道：“坐吧。”
曾國藩謝了一聲，便穩穩當當地坐了下來。他坐姿端正，雙手自然而然地放在膝蓋上，顯得風度翩翩、氣定神閒。
奕寧看著曾國藩，嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的微笑，輕聲說道：“曾卿，朕聽聞你近些時日在工部的工作卓有成效，可謂是盡心盡力、不辭辛勞啊。”
曾國藩連忙搖頭，惶恐不安地說道：“陛下謬讚了，微臣不過是做了分內之事罷了。”
奕寧微微頷首，表示認可，而後話鋒一轉，語重心長地說道：“曾卿，朕此次召見你，主要是想聽聽你對時下國家大政方針的一些真知灼見。
你應該也知曉，現今國家正處於風雲變幻之際，朕急需傾聽你的心聲和高見。”
曾國藩聞聽此言，心頭為之一震。他深知此番談話意義非凡，關乎國家的前途命運。他眉頭微皺，陷入深思，稍作停頓後，才開始字斟句酌地陳述自己的觀點。
“陛下，微臣以為當下國家所面臨的首要難題乃是外憂內患。外部列強虎視眈眈，對我中華疆土覬覦已久；內部則是民不聊生，叛亂四起。
若要解決這些棘手問題，必須雙管齊下，內外兼修。一方面，我們需加強軍事力量，整軍經武，以御外敵；
另一方面，則應大力發展民生經濟，輕徭薄賦，讓百姓安居樂業。如此方能固本培元，長治久安。”曾國藩說得很認真，每一個字都充滿了力量。
奕寧聽了這話，心中不禁有些贊同。他微微頷首，表示對曾國藩觀點的認可，並示意曾國藩繼續闡述自己的見解。
曾國藩得到鼓勵後，繼續說道：“陛下聖明，臣以為欲解決當前諸多棘手難題，首要之務乃強化中央集權，凝聚舉國之力。
唯有如此，方能有力抵禦外侮侵襲，平定內亂。其次需精簡軍政，整飭軍紀，嚴懲貪腐，以鍛造一支精銳之師！
然此等大業之根基，一則在於雄厚財力支撐，二則依賴傑出人才襄助。”
奕寧聞此言論，內心暗自讚賞。緊接著，曾國藩向奕寧躬身施禮，奏道：“陛下，當務之急，關鍵在於選賢任能。
臣斗膽舉薦李棠階、吳廷棟、王慶雲、嚴正基、江忠源此五位賢臣。”
“此五子皆為能幹之吏，若能得其佐助，必將助力我大清繁榮昌盛，國富民強。”曾國藩稍作停頓，繼而又言，“再者，微臣尚有一建言。我朝自建國伊始，即奉行科舉取士之制。
然而，此制已沿用數百年之久，其間積弊可謂繁多。現