機關城中一切如故。
爽口齋的門市，排隊等候購買食品的行人，堵了小半條街。
附近莊戶家的貓兒和狗兒，圍在眾人腿邊，或喵喵叫，或搖擺著尾巴討吃食。
一位身材高大，身穿青布雲紋長衫的花白頭髮長者，尚未走進街巷，豪邁的聲音卻是已傳至眾人耳中。
“張老西，老夫訂購的蝴蝶酥，可是熱乎的？”
眾人循聲望去，皆是看到高大男人的身影。
他邁著八字步，兩條粗壯有力的腿每次踩踏磚石，都會發出沉悶的響聲，彷彿有千鈞重。
“王老爺子，您都辟穀多少年了，咋還忘不了爽口齋裡的吃喝？
讓給小輩們，不也挺好？”隊伍中王老爺子的近鄰，笑意盎然地跟他打招呼。
“早年間幫魯大爺幹力氣活，賺到了銅子，便到這爽口齋買上一塊蝴蝶酥。
第一口下去，準保忘了這一天的乏累。”王老爺子笑道，“要怪，不能怪老夫，只怪這爽口齋做吃食的師傅。
幾千年了，功力卻是絲毫未減。”
眾人一陣大笑。
店面裡搖蒲扇的張老西，滿臉的雀斑，酒糟鼻子紅彤彤。一時興奮，連帶著幾乎刮淨的頭皮也跟著發紅。
“只要眾位還肯賞光，我張老西絕不閉店。”張老西道，“又值甲子大破，人們生活苦，更得吃點甜。”
“張老西，瞅你講話一套一套的，怪道生意好。”一位花白頭髮的老婦笑道，“若是換做個悶葫蘆。怕是有你這等手藝，也只有倒閉的份。”
“花嬸子，您太抬舉我了。”
“花嬸子說得在理……若沒你這爽口齋，怕是我們早就不貪嘴，只喝些清茶或美酒。”
“說得極是。”
“……”
蘇夜坐在另一條街的棋室，靜聽爽口齋所在巷子傳來的話語。
啪嗒。
與之對弈的漢子，猶豫半天，將棋子下在了棋盤東南，阻截蘇夜的棋勢。
蘇夜抱拳拱手，笑道：
“前輩果然棋力高深，在下深感佩服。
尚有要事在身，先行告辭了。”
“既有正事，鄙人也不勉強。下次有機會，再與小兄弟對弈。”
蘇夜轉過身形，大踏步離開了棋室。
棋盤旁候著的男子，坐了蘇夜空出來的座位：
“老葛，我陪你下兩盤。”
“稍等，這盤棋……他還沒輸。”
男子靜觀殘局，猛然發現，只要蛇打七寸，老葛布下的斷龍之勢，便會迎刃而解。
“那年輕人是誰？棋力還真不賴。”
“我也沒見過。”
……
蘇夜走進爽口齋所在的街巷。
王老爺子沒因女兒嫁給了墨家鉅子，便擺出仗勢欺人的腔調。由家丁代為排隊，自己則是坐在涼亭裡喝茶。
好不自在。
蘇夜移步至涼亭，坐在王老爺子對面，問道：
“前輩，趕路辛苦，可能施捨杯茶喝？”
王老爺子聞言抬起頭，有神的虎目打量蘇夜。
見他相貌堂堂，氣質不俗，不由挺直腰桿，問道：
“這位小友，不知姓甚名誰，師承何門何派？”
王老爺子聲音洪亮，不少排隊的顧客，皆是轉頭側望。
“貧道乃天道山一打雜的弟子，羞於自報家門。因近來宗門事務眾多，差我跟隨幾位師祖，到機關城來買辦。”
“緣何只你一人，到這爽口齋買吃食？”
“師祖們有要事在身……買吃食這種小事，自當由晚輩代勞。”
“哼，說得