曹府大院。
鳳輦停在中央，雲羅傘緞下，錢皇后端坐上方。
曹吉祥整理好儀容，奔至前院，朝著鳳輦恭敬拜倒。
“參見皇后娘娘，不知大駕光臨，所為何事？”
“曹公公免禮。”
錢皇后的聲音很是客氣，面上也掛著溫和的微笑。
“吾此行，是有個不情之請，望公公能通融則個。”
曹吉祥忙道：“娘娘客氣，有甚吩咐，儘管交待。”
“萬歲剛剛復位，後宮妃嬪也才封不久，還有六局一司的老人們，可謂一團亂麻，都需要梳理整頓。吾本就身子不濟，更需統一準則秉公辦理，才能服眾。”
錢皇后頓了一頓，微微前傾了些身子，含笑問道：
“吾的難處，曹公公能否體諒？”
“自然，自然。”
曹吉祥一邊應著，一邊狐疑地望向鳳輦四周，瞥見青蘿和蘇尚寢垂手立在後面，頓時猜到了一切。
果然，他聽見錢皇后又說道：
“聽聞你前些日子調了尚寢局兩名女官入府，這本不是什麼大事，曹公公乃扶萬歲登基的功臣，討個賞賜也是該的。可壞就壞在，宮女不歸司禮監管轄，公公調人不合規矩，吾若允了，實在難以服眾。吾素知公公忠心萬歲，必不會教吾難做，所以也沒告知萬歲，自向公公來討個人情。公公既能體諒，便把人送還與吾吧。”
西苑
曹吉祥被她的話架在那裡，無法拒絕，只好應道：
“是。”
綠竹被帶到鳳輦前時，臉上還兀自掛著屈辱的淚珠，向她跪倒。
“奴婢見過皇后娘娘。”
錢皇后本是個目瞎耳靈之人，巧就巧在此時的綠竹剛生了一場大病，嗓子變啞，兼又帶著哭腔，是以沒有聽出她就是當初牆洞外施以援手的女孩。
但一聽到她哽咽的聲音，錢皇后的面容閃過一絲不忍，溫聲道：
“起來吧。”
綠竹起身，走進女官隊伍中去，青蘿趕緊上前為其拭去眼淚，低聲勸慰。
錢皇后仍用客氣的語調向曹吉祥道：
“多謝公公。待晚間見了萬歲，吾自會為你求取其他賞賜。”
說完，她纖手一揮。
“回宮。”
鳳輦抬起，一眾宮人浩浩蕩蕩離開曹府，回往宮中。
路過宮門口，青蘿看到高春風，向其投去一個感謝的眼神，高春風回之微笑。
回至坤寧宮，錢皇后被左右攙扶著下了鳳輦。
青蘿拉著綠竹一起跪下，齊聲道：
“多謝皇后娘娘大恩。”
“唉。”錢皇后嘆息，“雖救了你們，可他若去宮外買別的女子，吾又能奈之何？天下苦命女子這麼多，吾又能救得了幾個？”
眾人默然。
“回吧，你們以後少招惹他們便是。司禮監與朝堂政務緊密相連，很多時候，吾也不好說什麼。”
錢皇后交待完這句，便進了坤寧宮。
綠竹被青蘿和蘇尚寢扶著回到尚寢局，青蘿給她換衣梳頭，蘇尚寢在旁好言勸她：
“胳膊哪能擰得過大腿？他位高權重，連朝中大臣都要看他臉色，你不過一個小小的女官，拿什麼和他鬥？”
“我知道鬥不過，只想一命抵一命。”
“一命抵一命？天真！你死了，你家人呢？你的好姐妹呢？他要真出了事，跟他綁在一條繩上的人，能不報復她們？”
提到家人，綠竹原本堅硬的神色終於鬆開，變得有所顧忌。
“對嘍，多想想你的家人，你的姐妹，以後再別這麼傻了。我知道你對萬歲有心結，可話還是要說到前邊