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彭然的電郵在深入北泰叢林之後就很少收到了，偶爾的隻言片語也不過是報平安，就連具體的地理位置都無法推斷，江雪懷疑他是擔心郵件被截收。
雖然風聲最緊的時候已經過去，但躲在暗處的眼睛也不會輕易暴露。曹風杉一案牽涉太大，誰也不敢保證中紀委已經徹底放棄了追查的決心，只能期盼隨著時間的遷移，那些專案組的調查人員終有一日會麻痺，給領導一個交代後，他們對追回贓款也不再抱有任何希望，自然會慢慢放鬆監管。
正因如此，每次受到彭然的郵件後，江雪都很矛盾，一方面是期盼已久，焦急地想要知道他的近況；另一方面則是擔心這封信之後，下一封又不知道要等多久，捨不得匆匆讀完。
在等待與期盼的糾結心情中，適應新生活的日子過得特別快。江雪彷彿又回到了在涼山城支教的時候，每天按時上下班，偶爾陪法官去下走馬嶺村進行巡迴審理，隔三差五接待鄉親們的諮詢——在這樣的充實中，走過的每一分、每一秒彷彿都特別堅定。
庭裡的另外一位法官姓黃，文革時上山下鄉來到上走馬嶺村，很快娶了村裡最漂亮的姑娘為妻，待到知青可以返城的時候，家中孩子都四五歲了，沒忍心走，這一留，就是一輩子。
書記員小汪是村口小食店老闆家的小女兒，家裡不指望她掙錢，只求有份正當工作，於是小汪也樂得安逸，儘管每年都會報考司法考試，卻一直都懶得複習，結果可想而知。江雪來了之後，她愈發快活，只需要幫黃法官一人處理日常文書，工作量小了一半，常常是開完庭就提前下班了。
江雪和朱庭長坐在一間辦公室裡，日常有些什麼任務，朱庭長總會向她交代大致流程，然後便端著他那被浸泡出厚厚茶漬的水杯，默不作聲地站在一旁觀望，待江雪獨自處理完畢後才告訴她，剛才哪裡做得好，哪裡做得不妥當。
這種一對一的輔導讓江雪感到很受用，比單純的書記員生活豐富多了，也讓她很是感慨，法律畢竟不只是簡單的白紙黑字，最現實的問題往往是政策制定者們想不到的，只有靠基層工作人員的切實努力才能解決，其中的成就感，也許她在高院一輩子都無法體會。
每週末除了回家拿換洗衣服，就是陪母親做做飯聊聊天，生活突然變得純淨下來，純淨得連江雪自己都不是太適應。沒有刻意迴避什麼，只是不想貿然感受別人或同情或看戲的眼神。以前的同事自是不再聯絡，離開高院的訊息，就連李可他們幾個朋友都沒有透露。疲憊的心境太過沉重，沉重得讓她只想靜靜地抬頭，看著漂浮在空氣中的無數塵埃漸漸落定。
又或許這就是虛榮，有時候它與尊嚴之間的界限並不明顯。
那天，陳子軒滿頭大汗地找到走馬嶺法庭時，江雪正整理案卷，聽見破舊的門檻被踩得嘎嘎作響，不經意地抬頭看見他這輩子最狼狽的模樣：腳下的皮鞋已經看不出原來的樣子，土黃色的泥巴裹滿了西裝褲腿，裝滿資料的檔案包被揉得如同一張爛菜葉，全身上下都在控訴著剛剛經歷過的劫難。好看的清秀眉頭狠狠地擰著，見到江雪打趣的眼神，兇巴巴地衝她瞪回去。
江雪原本有些尷尬的心情，就在這一來一回中抵消殆盡。
“小同志，你找誰？”朱庭長踱著方步走上前去，饒有興致地打量著和此處環境格格不入的男孩。
“庭長，”江雪匆匆將桌上略顯雜亂的檔案碼到牆邊，含笑道，“這小子是我師弟。”
朱庭長的壽星眉抖了抖，“s大的?”
低頭撫平衣角的陳子軒“唔”了一聲，顯得有些不好意思。他一直試圖以最卓然的樣子出現在她面前，無奈總有意外，此刻正好藉口轉移話題，：“我是來立案的。”
朱庭長蒲扇一樣的大手擺了