史可法戰敗身死的訊息傳到南京，朝野震動。
崇禎皇帝再次痛哭失聲。
哭完之後，下旨設九壇祭祀史可法，又為史可法諡號“忠靖”。
這個待遇，跟當初“活祭”洪承疇差不多。
如果王昊當被皮島戰死，估計也能得到這種待遇，只是“忠靖”這個諡號，要比準備給王昊的“惠安”強很多。
史可法死了之後，又沒了領兵主帥。
只好又下旨，召回致仕在家的原兵部尚書張維國，復職兵部尚書。再從江南抽調兩萬人馬增援揚州。由張維國率軍四萬，死守揚州城。
同時，又下旨給工部，讓工部大量打造戰船，用於加強長江天險的防禦。
轟轟烈烈的第一次北伐，就這樣失敗了。
由於操之過急，南明朝延剛剛恢復的一點元氣，又被打掉了一大半。
……
李自成大勝了一場，繼續南下收復失地，鳳陽、盱眙、合肥、淮安等地的明軍，都是不戰而逃。
與南明之間的戰線，又恢復到了長江北岸的揚州。這揚州乃是南明的必守之地，對於大順軍來說，只要奪取了揚州，大順軍便可在此處乘船渡江，兵鋒直指南京。
不過，揚州城高大堅固，又有四萬守軍，並且南城靠近長江，南京方面可以用戰船給予揚州城中的守軍後勤方面的支援，所以，李自成想要攻破南京城也沒那麼容易。
攻城二十幾天，死傷數萬人，李自成也攻不破揚州城。而謀士顧君恩則向李自成建議道：
“揚州城難破，皆因南明有水師給予支援。陛下欲徵江南，宜先建水師。如今，合肥、淮安等地都在我大順手中，我軍完全可以在合肥和淮安大量打造戰船籌建水師。
待到水師建成，縱然揚州不破，亦可直取南京。”
李自成覺得很有道理，遂下旨由劉宗敏任南征主帥，以顧君恩為軍師，領十五萬大軍駐兵淮安；又令袁宗第領八萬大軍駐守合肥，在淮河邊上督造戰船，大力發展水師。
至此，大順與南明之間的第一次交鋒暫時告一段落，雙方都在緊鑼密鼓地為下場大戰，做著充分的準備。
……
遼東鎮江城，王昊的將軍府中。
孫傳庭已經趕到了這裡，適逢有玄狼司送來大順與南明之間的戰報。
孫傳庭看完戰報之後，忍不住仰天嘆道：“南明已無知兵之人矣！”
王昊問道：“岳父何出此言？”
“娘希匹。”
孫傳庭先罵了一句粗話，然後又接著說道：“可嘆南明滿朝文武，卻無一人知道……“守江必守淮”的道理！
若老夫用兵，必在壽春、合肥、淮安佈防，守著淮河沿岸，長江防線才會穩固。若放棄淮河防線，則江淮天險便成了敵我共有。短期之內，南明有水師之利，或可稍安。
但是，等到李自成打造出足夠多的戰船，再將水師建成，只要擇機登上長江南岸，南明危矣！”
“岳父高明。”
王昊適時地送上一個點贊，又道：“遼東之戰，岳父的真正對手，並不是多爾袞，而是洪承疇。
洪承疇學貫古今，兵法韜略罕有人敵。
聽說……他還是岳父你的座師。不知道對上洪承疇，岳父能有幾成勝算？”
顯然，這是帶有“激將”之意。
洪承疇和孫傳庭，同為明末兩大柱石。若論綜合能力，洪承疇還要高出孫傳庭一截。因為洪承疇不僅善用兵，還善於理政。既能統兵作戰，又能玩轉朝堂。可以說是一個有經天緯地之能的全才。
而孫傳庭的能耐，則主要表現在軍事方面。又加上性格孤傲，眼高於頂，在朝堂上，根本就鬥不