瀧河縣地理位置獨特，懸河穿南，鳳山亙北，又是連線關內關外的樞紐之地，藉著與中寰州相連的通衢碼頭，自古就是四方商賈雲集之地。
河港的水喊碼頭眾多，自然聚集了一幫賣苦力的腳戶，漁市之中也有四方來的販售漁戶的漁人船伕……
一來二去，加之市集裡幫閒跑腿的閒漢，三教九流的人就漸漸湊了一起，這魚龍混雜的環境之下，三幫九會也順勢而生。
除了幫會勢力，還有一些無賴懶漢，平日裡也不勞作，酷愛好勇鬥狠，結黨成群，肇釁事端，在民間也是一霸。
這些人並不是幫會中人，坊間慣稱稱其為“青皮”，說白了就是一群混混、地痞。
吳三就是其中之一，他算是“青皮”中的典範人物，人送外號“吳大膽”。
吳大膽號大膽，說是大膽，還不說是沒心沒肺，沒皮沒臉。他沒什麼正經工作，平日裡給一些幫會做些放貸、收貸的活，偶爾還客串一下收保護費的。
吳三沒學過什麼拳腳功夫，他去收保護費也不靠什麼功夫。
他平日帶把尖刀在身上，去了人家的鋪子，就把刀往桌上一插，然後就跟掌櫃或是夥計拉拉家常，套個近乎。
末了，吳三會告訴掌櫃，兄弟我來老闆你這裡，是來要錢的，老哥你給不給？
掌櫃看他有刀，但也算和顏悅色，大多不願給。
吳三立刻臉上發狠，變了張臉，說道，不願給是吧，好好好！
下一秒，他一刀紮在自己大腿上。
這一見到血，掌櫃或是夥計的臉立刻就嚇白了。
吳三嘿然冷笑，又在自己臉上劃了一刀，鮮血淋漓，看著就很嚇人。
“你要不給，那我這條命就交待在這了！”
大多數時候，到了這個地步，鋪子的主人也沒辦法，怕見血，怕晦氣，也怕出了事見官，最後也只能花點錢了事。
吳三這一類的青皮，靠著這一手狠勁，也能糊弄住大部分商戶，碰到那些不怕事的，那後面還有他那些僱主，也就是三幫九會的厲害手段，正所謂“強龍不壓地頭蛇”，要在瀧河縣做生意，自然繞不過這個坎。
吳三在瀧河縣的青皮之中，也算有名的人物，算是一個不大不小的“腕兒”，他除了“大膽”這號名氣外，眾人都知道他極度嗜賭。
他有了點錢，就會去賭坊裡賭，賭輸了就借錢，吳三家裡本來有點小錢，結果被他揮霍一空，父母被他活活氣死，妻子也只能靠漿做些縫補漿洗的活來持家。
可是沒多久，吳三在賭坊裡輸了錢，就乾脆把自家妻子典當出去，又籌了些賭資繼續揮霍。
這一天，他典妻的那點銀子也賭光了，氣得用最後剩下的一點錢弄了瓶酒，躺在石橋邊乘涼喝酒。
待到天色黯淡，吳三喝的大醉，在石橋的青石板邊睡覺，睡到一半，他聽到有人在喚他的名字。
“你就是那吳三、吳大膽。”
一個穿著黑袍黑靴的人影正在俯視著他。
“我聽說過你這人，據說整個瀧河縣就屬你膽子最大？”
“你這廝是什麼鳥人？”
吳三揉了揉眼眶，打了個哈欠。
“找你爺爺有什麼事？”
“你膽子這麼大，敢不敢跟我打個賭。”
那黑袍人也不生氣，笑嘻嘻地說：“你跟我去一個地方，你要是能在那地方待上一整夜，那這裡五十兩銀子，就歸你了。”
他的手中不知何時多了一個錢袋，這人把錢袋打了開來，露出裡面白花花的銀子。
吳三像是被銀子亮花了眼，兀自瞪大了雙眼。
“伱說賭，就是賭我跟你去個地方，在哪裡待上一晚上嗎？”