現在這個地步呢？”
聽完這番話，朱祁鎮已不是十分意外了，那簡直是萬分意外！
他愣了好一會兒，才側頭去問徐雲中:
“剛才——是貴妃在說話嗎？”
徐雲中差點沒忍住笑，咳了一下，低頭道:
“回萬歲，是貴妃在說話。”
“哦……”
朱祁鎮恍若夢中，轉頭又看向周貴妃，一臉百思不得其解，最後摸著下巴笑道:
“朕曉得在辰安的薰陶下，貴妃多有長進，卻不曾料倒，能到如此脫胎換骨的地步。”
“唉~”周貴妃又嘆了口氣，“不瞞萬歲，妾有此轉變，也並非全是弟弟的緣故。”
“哦？那還有什麼緣故呀？”
“去年在西苑，妾差點被燒死，弟弟險些被砸死，嚇得妾膽兒都要破了。所以妾就想，是不是平日裡妾太過霸道專橫，惹著了老天，才給妾這樣一個教訓。打那以後，妾就收斂了性子，決定重新做人，希望能得到上天的寬恕與眷顧。”
她說著說著垂下淚來，泣聲道:
“要知道，妾的父親病死，另兩個弟弟戰死，只剩辰安這一個弟弟了。不說別的，就是為了我們老周家這根獨苗，妾往後也該好好為他積福積德才是。”
朱祁鎮也聽得動容，眼前的人性子再不好，終究為自己折上兩個弟弟，還陪自己度過了艱難歲月，生了三個孩子。
加之去年他們姐弟倆的意外實有隱情，是他為了不波及到綠竹，才強壓了下去，因此對於他們姐弟倆所受的委屈，始終缺一個真正的交待。
種種回憶交織在一起，令他的愧疚之情達到頂點，望向周氏的目光柔和許多:
“罷了，你肯知錯改過，便是再好不過。從前的事都不提了，往後只要你修身慎行與人為善，就還是朕喜歡的那個小美。”
她原名叫周美，年少得寵時，他總喜歡一口一個小美的叫，甫一生子，便封貴妃，那時她以為他會寵自己一輩子。
然而隨著爭吵次數增加，他與她漸行漸遠，稱呼也就變成極為官方的“貴妃”，再不曾喚過她小美。
時隔多年，再次聽到這個暱稱，往昔記憶紛紛湧上，霎時間百感交集，淚水簌簌而落，哽咽著說不出話來。
朱祁鎮曉得她的心思，也微微紅了眼圈，向她的貼身宮女吩咐:
“還不快扶你家娘娘起來？”
“是。”
宮女連忙扶起她，往一旁攙去。
內侍一瞧帝王的態度轉變，也知趣地給周貴妃搬了把椅子來。
他調整了下情緒，目光移到宸妃臉上，沉聲道:
“宸妃暗妒妃嬪，苛待皇子公主，婦行有虧，有損后妃之德，撤其協理六宮之權，閉門思過。吉王年幼，留於長樂宮，由皇貴妃專心教養。”
宸妃身子一震，面如土色:
“是。”
他又側頭看向綠竹，掌心覆在她手背之上，溫聲安撫:
“放心，便是宸妃不再管理六宮，我也絕不讓你受半分委屈。”
綠竹微笑:“萬歲的決斷，自有萬歲的道理，妾聽您的。再者，說起來，這事也怪妾。”