麼出這麼多汗吶。”
朱祁鎮循聲望去，果見曹吉祥額間直往外冒汗，被蔣安戳穿後，神色間盡是尷尬，強笑道：
“天兒太熱，適才走得急，讓萬歲見笑了。”
朱祁鎮輕輕一笑：“蔣安，把這些珠子收起來，快讓曹公公騰出手擦擦汗。”
“是。”蔣安笑著從曹吉祥手中接過錦盒。
“謝萬歲。”
曹吉祥如蒙大赦，連忙抬袖擦去汗水。
朱祁鎮的目光從他那裡又掃到綠竹臉上，笑道：
“今日若非賢妃提及，朕竟不知你們原來是舊識。很好，一個是朕的愛妃，一個是朕的心腹，你們關係融洽，朕自然欣慰萬分。難得你們故人相見，今日也好敘敘舊。”
綠竹卻面無表情地從他懷裡掙開，打了個哈欠：
“萬歲，妾乏了，先回去歇息了。”
他微微一怔，而後點了點頭：
“去吧。”
綠竹盈盈起身，行禮退下，打曹吉祥身邊經過時，目不斜視，眼神卻驀地變得冷漠無比。
當晚，朱祁鎮像往常那般宿在她殿中，睡至半夜，朦朦朧朧間，忽覺枕邊人不住發抖。
他就此睜開眼來，支起身子一看，綠竹緊閉著雙眼，似是做著什麼噩夢。
手掌輕輕放在她的身上，想安撫一下她，不料她身子一震：
“不要！別碰我！別碰我！滾開——”
他輕晃著她的肩膀，喚道：“綠竹，綠竹。”
她攸地睜開眼，大口喘著氣，神情裡滿是害怕，瞥見他後，像是抓住了救命稻草，一把緊緊抱住，聲音裡透著一絲哭腔：
“萬歲！”
她從來沒有主動抱過他，這是第一次。
他不由得怔住。
意外之餘，更多的是欣喜。
“你怎麼了？”
懷裡的人又化作受驚的蝴蝶，身子一顫一顫，眼角還掛著晶瑩的淚珠，泣聲道：
“妾剛才做了一個很可怕的噩夢，還好只是夢。”
他憐惜不已，伸指為她抹去淚痕：
“夢見什麼了，跟朕說說？”
她卻搖搖頭，一言不發。
他皺眉：“怎麼，連朕也要瞞著麼？”
她抬起一雙朦朧淚眼，目帶乞求：
“萬歲若為妾好，就不要再問了。”
“好吧。”他無奈嘆氣。
“反正都已經過去了。”她的腦袋埋回他的肩頭，語氣裡滿是慶幸：“如今有萬歲護著，綠竹再也不用擔心外間的風雨會吹來了。”
“嗯，放心，沒人能傷到你。”
他輕輕拍打著她的後背，過了一會兒，她在他懷裡重入夢鄉，只是他的臉上，卻變得凝重起來。
第二日，回到涵和殿批閱奏摺時，朱祁鎮的腦海裡還在迴盪著昨日之事，種種疑點擾的他心煩意亂。
這時一名內侍端進一盤切好的西瓜。
蔣安接過來，笑著放在他的面前。
“萬歲，天熱，奴婢讓他們從井裡撈上來個冰西瓜，您嘗一塊兒，好解解暑。”
“嗯。”朱祁鎮放下手中摺子，拿起塊兒西瓜，咬了一口，道：“你也吃一塊兒吧。”
“奴婢哪兒敢。”