她悠悠地呷了口茶，淡淡道:“葉姑娘果然非同凡響，還未侍寢，便已封做賢妃，六宮真是無人可比呀。”
綠竹跪於地上，深深拜倒:
“綠竹自知福薄，擔不起萬歲的恩澤。奈何這次外婆病重，實無良策，情急之下，方有此一舉。外婆是綠竹在這世上最後的親人，綠竹此生不敢奢望其他，只望她能安穩度過餘生，便已心滿意足。若太后能護佑外婆平安，綠竹願削髮為尼，遁入空門，遠離紫禁城的種種，日日夜夜為您和萬歲誦經祈福，絕無怨言。”
盛寵
青花陶瓷盞放回紫檀小桌上，手中輕輕捻起佛珠，太后笑了一下:
“削什麼發？當什麼尼？老身又沒怪你，這男人心裡犯起饞來，誰能擋得住？眼看這肉好不容易到嘴邊了，真讓你遁入空門，豈不傷了我們娘倆兒的情分？”
額頭抵地的綠竹暗暗鬆了口氣，只聽上方的太后繼續道:
“誦經祈福就不必了，這種事，有的是人去做，哪能讓你大材小用？想讓老身安心麼，倒也不難，只看你願不願。”
綠竹抬起頭來，道:“太后但講無妨。”
太后瞥了眼一側的李嬤嬤，李嬤嬤會意，端著托盤到了綠竹面前。
托盤中放著一個青花碗，碗裡的湯水褐亮微濁，冒著輕微的熱氣，溢位濃濃的藥香。
太后悠然的聲音傳至耳邊:
“喝了它，就許你留在皇帝身邊。”
清寧宮之後，是萬安宮。
一眾妃嬪早已候在那裡，有的出於好奇，有的出於嫉妒，有的出於討好，大家嘴上說著恭喜的話，她也禮節性的一一回應，看似熱熱鬧鬧，心裡的滋味，卻只有自己知道。
最後，她來到坤寧宮。
錢皇后一句恭喜的話都沒說，默然良久，只道：
“願上天保佑，莫牽連到你外婆。”
綠竹登時紅了眼眶：“謝娘娘。”
自坤寧宮出來，已近午時，熱辣辣的陽光晃得有些睜不開眼，青蘿立在牆根的陰涼地裡，安靜的等著她。
兩人打了照面，相顧無言。
寂靜的長街，被曬下的陽光一分為二，一半順著牆根延出長長的陰影，一半暴露在太陽地下亮堂堂一片。
兩人一明一暗，恍如分處不同世界。
青蘿緩緩自陰涼地裡走出，主動來到她面前，想出聲安慰她，又覺再多話語都是蒼白，千言萬語在喉頭轉了一圈，化為一句：
“好在他喜歡你，總能生個孩子，有了孩子就不怕了。”
綠竹頓了片刻，輕輕嗯了聲，一步步邁入陰影裡。
青蘿方才在陰涼地裡待舊了，這會子有些冷，便待在太陽下，與她一明一暗，一暖一涼，並肩一起回往長樂宮。
貼身宮女率人從尚寢局打包了她所有用品，一一搬到長樂宮，就連新種的那盆金銀花，也按照她的指示，放到了後院的牆角。
用過午膳，外婆被接進宮來，老人家精神矍鑠容光煥發，上臺階的時候都不需要宮女來攙。
看得青蘿一愣一