「可不是麼？」肖大成深以為然地點頭，「上海灘多得是有頭有臉的人物，跟那些人比起來，他們連只螞蟻都不如。」
只是說完這話，又沮喪地垂下頭，如果陳家兄弟連螞蟻都不如，還要在兄弟二人手下討飯吃的自己，又能算什麼？
他一時憤慨不甘，一時又自怨自艾，總之心情是亂成一團，吃到口中的菜，早沒了滋味。
然而對面的孟連生，卻始終的一臉平靜，連胃口都沒受一絲一毫影響。
原本他們是一樣的人，應該有一樣的煩惱。
可顯然，孟連生並沒有他這樣的煩惱。
沈玉桐已經開始家中工廠上班，沈家產業頗多，但主業仍舊是鹽。鹽自古以來，是跟白銀一樣的硬通貨，時代變幻，無論其他行當如何變幻更迭，只要能做上鹽的買賣，永遠就不怕賺不上錢。
雖然從庚子年開始，每每遇到割地賠款，都要鹽稅裡抵扣，導致鹽稅一年比一年高，鹽商日子比起早年，要艱難許多，但鹽業依舊是最賺錢的行當之一。
沈家在奉賢有鹽場，沈玉桐每禮拜過去一兩天。
這日剛從鹽場返回沈家花園，便聽到管家容伯大聲道：「二公子，你終於回來了，龍少爺已經等你半天了。」
「小龍來了？」沈玉桐面露驚喜，快步往裡走。
容伯道：「可不是麼？說是趕了一天一夜的路，今早回的上海，衣服都沒換。」
沈玉桐走進洋樓客廳，沙發上坐著一個穿著灰藍色戎裝的男人，雙腿大喇喇敞著，頗有幾分丘八之風。
見他進來，對方雙眼登時睜大，從沙發跳起，三步並作兩步兩步上前迎上來，一雙大手用力攥住他的肩膀：「小鳳，總算把你給盼回來了。」
沈玉桐也笑：「小龍，幾年不見，你變化挺大的嘛！」
小龍大名叫龍嘉林，是沈玉桐從小一起長大的好友兼同窗。
也是當年為沈玉桐偷玫瑰花摔斷腿的那位仁兄。當然，外面那些風言風語不過是謠言，沈玉桐自認與龍嘉林的友誼，比天山雪水還純潔。
龍嘉林變化確實大，當年的他生得瘦弱，功課又差，加上龍家還未得勢，在學校裡是個沒人喜歡的小可憐蟲，只有沈玉桐同他一起玩，一直到畢業分開，他都依舊是瘦弱單薄的少年。
而如今的龍嘉林，身材筆挺人高馬大，身上的戎裝，更讓他顯得英姿勃發，堪稱是一個英俊帥氣的大丘八。
原來當初龍嘉林腿好了後，就被他爹強行丟去了講武堂，兩年之後去去了他爹的軍營，四年淬鍊下來，被扒了不止一層皮，硬生生改頭換面。
一別四年，變化的當然也不止龍嘉林。沈玉桐亦是從翩翩小少年長成一個玉樹臨風的青年，龍嘉林激動地上下打量他，也不知想到什麼，彷彿有點不好意思地摸摸後腦勺：「小鳳，你也變了許多。」
小鳳是龍嘉林的專屬稱呼。鳳凰棲梧，兒時粉雕玉琢的沈玉桐是沈家的一隻鳳凰，因而有個小鳳凰的小名。只是隨著年紀長大，這浮誇的小名便漸漸退出歷史舞臺。龍嘉林因為被人喚做小龍，覺得龍鳳天生是一起的，就像他與沈玉桐的關係，於是「小鳳」的稱呼便被他堅持喚了下來。
沈玉桐聽了他的話，不以為意道：「人長大了總會有變化的。」說罷拉著他回沙發落座，「來，我們坐著慢慢聊。」
沈玉桐出洋那幾年時，與龍嘉林透過幾封書信，回來這兩個月，又天天看報紙，對於龍家的近況大致瞭解。
四年前龍嘉林他爹龍震飛還只是個旅長，如今卻已是權傾一方的鎮守史。龍嘉林是龍震飛獨子，在軍營裡掛了參謀一職，未來必然是要接班的。
沈玉桐從前有點無法想像，小龍那樣的人如何帶兵打仗，不過此刻見到龍嘉