著呢。宦官們平日練習打棍時，有兩種方法，一種是在豆腐上放一層草紙。能把草紙打碎而豆腐不爛，是為過關。還有一種，把草紙下面的豆腐去掉，換成豬肉，上面的草紙不碎，但豬肉稀爛，才算過關。”
綠竹恍然：“所以被打之人是生是死，全在宦官的手上功夫。”
“不錯。”曹宦官點頭，“有的人打完之後，看著皮開肉綻，聽著還響，讓主子解了氣，但其實筋骨一點沒傷，養個幾天便好。而有的人看著只是面板紅腫，但裡邊的筋骨已全不中用，回去沒多久就一命嗚呼了。”
“我懂了，柳尚儀是前者，司膳女官是後者。”青蘿道。
“對。”曹宦官再次點頭，“或許是貴妃暗中使了力，或許是柳尚儀給他們塞夠了銀子，所以手下留情。畢竟那管罰的宦官，全靠這手上功夫撈油水呢。”
“唉，這宮裡處處是門道，連打個棍，都這麼多花樣。”青蘿嘆氣。
曹宦官又道：“不過她雖活了下來，萬歲卻不依，命人將她打入大牢，年後問斬，你們且可放心。”
青蘿默然不語，綠竹又問：“那第二件事呢？”
“第二件事——”曹宦官頓了一頓，低聲道：“經過昨晚的事，太后很不喜歡你們。”
青蘿奇道：“我們又沒招惹她，她為何不喜歡我們？難道她向著唐貴妃？”
曹宦官搖搖頭，輕輕一笑：“在這宮裡，太后誰也不向著。”
青蘿愈發茫然了。
“言盡於此，再多的便不能說了。二位姑娘要早做打算，否則等太后出手之時，你二人再無轉圜餘地。”
留下這句話，曹宦官施了一禮，轉身離去。
“唉，話也不講明白，還得猜來猜去。”青蘿嘆著氣，發現綠竹一臉恍然，便問：“綠竹，到底是為何？”
“因為咱們威脅到了她。”
“咱們不過是個小宮女，她堂堂太后，有什麼可威脅的？”
“你想想，咱們所做的一切，目的是什麼？”
“為了讓月人姐姐懷孕呀。”青蘿忽地茅塞頓開，“我明白了，太后真正討厭的，是萬歲會有孩子這件事。因為萬歲有了孩子，她的孫子就再不能繼承皇位了！”
“不錯。”
青蘿望向曹宦官離去的背影，不由得感慨：
“想不到他一個處處受人欺負的小宦官，訊息竟這般靈通，今日若非他主動提起，都不曉得他這麼有能耐。”
“看來宮裡藏龍臥虎，多的是懷才不露之人，不可小覷。”
“那咱們該怎麼辦？”
綠竹想了想，道：“你先去坤寧宮謝恩，回來後，咱們再一起找蘇尚寢商議。”
青蘿來到坤寧宮謝恩，隔著窗便聽見裡面強烈的咳嗽聲，顯是病得不輕。
原來昨晚受了唐貴妃的刺激，杭皇后夜裡又夢到已故太子，悲傷過度，使本就虛弱的身子雪上加霜，臥床不起，只讓宮女出來傳話:
“皇后娘娘說，心意她收到了，只是身子不便，就不見你了。為免萬歲牽掛，你也去謝一謝他，順道替娘娘帶個話:天愈發冷了，早朝的時候記得加衣。”
“是。”
青蘿嘴上應下，心中卻一聲嘆息：他都不來看你，你關心他作甚？還不如好好養自己的病，傻女人！
朱祁鈺昨夜宿在了長陽宮。
唐貴妃被訓斥，柳暮煙被禁足，貌美單純的月人，自然成了他的首選。今日他不上朝，醒了之後，便繼續逗留長陽宮。
青蘿來時，他正和月人坐在花梨榻上悠閒的下著棋，聽完青蘿的傳話，雪白晶瑩的棋子夾在指間，遲遲不落，臉上先是露出感動之色，接著又浮出隱隱的怒意，默然片刻後，沉聲道