步搖伸出兩根纖纖玉指夾走銀票，腳下一個飄逸的舞步，又躲開了他的手，在一邊站定：「奴家有個朋友，想與劉統領認識認識。」
她臉上帶著紅暈，比天邊的雲霞還耀眼，劉統領全身都酥了，忙不迭地點頭。
步搖沖他拋了個媚眼，蓮步輕移，推開了門。
一位長身玉立的翩翩公子手搖摺扇，走了進來。
見到來人，劉統領僅有的半分醉意立刻消失了，眼中閃過豹一般的精明與警覺：「皇上？」
燕雲瀟笑眯眯地拿摺扇抵住他的手肘，阻止他行禮：「劉統領乃人中豪傑，何必拘泥於禮節。」
劉統領看向步搖，步搖正背對著他坐在鏡前，摘下頭上的金釵。
「是朕讓步搖姑娘約劉統領在此，劉統領不會見怪吧？」燕雲瀟在靠窗的位置坐下，掃了一眼街道，幾位暗樁立刻混入人群，消失不見。他收回視線，笑道，「坐，不要客氣。」
劉統領遲疑片刻，在皇帝對面坐下。
燕雲瀟道：「劉統領應該很清楚，朕為何約你在此。」
劉統領道：「臣不知。」
「那朕就明言了。」燕雲瀟道，「太后牝雞司晨，掌權不讓，朝堂上唯林氏馬首是瞻。朕不忍我大燕朝百年基業毀於林氏手中，可手中力量著實有限。劉統領乃英豪人物，若肯助朕一臂之力，將來建功立業、光耀門楣，指日可待。」
劉統領臉上閃過遲疑。
燕雲瀟冷眼看著他，面上卻激動道：「錦上添花不足道，雪中送炭才是真可貴。劉統領莫非不信朕？」
「臣不敢。」劉統領苦笑道，「只是太后娘娘耳眼通天，若是知今日之晤，臣這御林軍統領的位置，恐怕難以保住，幫不了皇上什麼了。」
燕雲瀟慢條斯理地喝了口茶，抬起下巴指了指街道，意味深長地道：「劉統領以為，太后還不知今日之事？」
劉統領看向大敞的窗戶，面色微變。他心裡很清楚，只怕皇帝一出現在這房間，訊息就已傳入太后耳中了。太后疑心甚重，知他與皇帝會面後定會心生疑竇，將來想必不會再信任於他。他算是被皇帝綁上賊船了。
他臉上帶著懊惱和無奈，卻仍未開口。
燕雲瀟慢悠悠地又道：「太后多疑，實非明主。而且據朕所知，劉統領不惑之年方得一子，甚為寵愛。可惜此子在鬧市縱馬，致平民一死二傷。依燕律……」他頓在此處，端起茶盞吹開表面的浮沫，淺淺地飲了一口。
劉統領的臉上終於浮現出震驚。他動用了太后和京兆尹的關係，才把這事壓下去，當事人全部滅口。可皇帝是怎麼知道的？
他對上皇帝似笑非笑的目光，猶豫片刻後，咬了咬牙，跪了下去：「但憑皇上差遣。」
燕雲瀟快步上前扶起他，笑道：「朕就知道，劉統領是明理之人。朕向你保證，待朝堂清明之時，你會是朕的左膀右臂。」
劉統領離開後，燕雲瀟負手立在窗邊，神情莫測地盯著他的背影消失在人流中。
步搖給他倒了杯酒，問道：「他當真會幫你？」
燕雲瀟輕笑道：「當然不。」
步搖拉上紗簾，隔絕了街上的視線。
桌上擺了一局殘棋，燕雲瀟坐回去，修長如玉的手指執黑，閒閒地落下一子。
「非但不會，還會立刻去太后面前把今日之事全盤托出，說朕是如何如何愚蠢又自大，再對太后指天發誓表忠心。」
步搖坐在他對面，也落下一子，奇道：「你一開始就知道他絕對不會幫你？那你對他說那麼一大通幹什麼？」
「這種老油條，哪是我幾句冠冕堂皇的話能說動的。」燕雲瀟一點也沒思索，又落下一子。
這顆黑子落下，幾粒