庭院中的花長得很好，茂盛而張揚。角落裡的兩棵板栗樹已經長到腰這麼高，這裡的土壤非常肥沃，空氣濕潤，極適合板慄生長。
一陣微風拂過，板栗樹的嫩枝隨風飄拂，輕快又歡愉，似乎在和燕雲瀟打招呼。
「年後，就能結出又大又鮮的栗子了。」有人曾指著板栗樹，笑著對他說。
燕雲瀟倏地起身，吩咐道：「連根拔掉。」
小鄧子奇道：「主子，這是為何？長得挺好的呀。」
燕雲瀟快步向山外走去，夜風把他輕飄飄的聲音捎來：「已經沒有用了，長得再好又能如何？」
小鄧子不理解，但皇命不可違，只好把兩株板栗樹連根拔出，急匆匆地向皇帝若隱若現的背影追去。
夜月寂靜，山林渺然。
一道高大的身影從樹林中走出，凝神盯著地上的兩棵板栗樹。被連根拔出的板栗樹奄奄一息，方才還輕快揮舞的嫩葉耷拉了下去。
許久，他撿起板栗樹往山外走去，背影很快消失在山間濃霧中。
財政預算一事落定，緊接著便是三月春闈。
去年朝堂大清理，近四成的官員落網，朝廷急需新的人才。正因如此，皇帝對今年春闈格外重視，令禮部認真主持，為朝廷選拔有才之士。
禮部忙了大半個月，在春闈開科前夕，將擬好的策論題目交給皇帝篩選。
一共擬了十來個題目，燕雲瀟一眼掃過去，都是比較常見的時政策論。忽然，他目光一頓，落在某個別具一格的題目上，問：「這是誰出的？」
禮部尚書忙湊過去一看：「『頑石尚且自珍，珍珠何須自賤』，哦……這是林相出的。他說去年朝廷大清洗，許多官員身死、流放、滿門抄斬，天下士子為官的信心被削弱。出此策論題，是為了鼓勵學子們自珍自愛，以古時賢臣為標榜，莫要自輕自賤，自比於那些落難的貪官。」
燕雲瀟盯著那個題目，神色淡淡的，半晌不語。
禮部尚書心裡打鼓，小心翼翼道：「皇上，可有不妥？」
燕雲瀟提筆蘸了朱墨，隨意圈了一個題目：「就這個吧。」
禮部尚書一看，「浮費彌廣」，他暗自點了點頭，行禮退下了。
開春後藍六從西域寄來兩種毒藥，燕雲瀟照例服下。其中一種藥性異乎尋常的猛烈，他從傍晚折騰至夜深，直到天矇矇亮，才全身冷汗地消化掉。
以前服毒是為了防止別人害他，自他掌權，服毒似乎已經沒有必要了，可他還是每月堅持。他也不知道為什麼，或許只是習慣了每月一次的痛楚。
今日的大朝會他肯定去不了，便讓太監傳話，命林相代他主持朝會。
許是這段時間太過操勞，身體吃不消，燕雲瀟睡了沒多久就發起熱來。太醫來開了藥讓他服下，迷迷糊糊地睡到下午。
銀燭服侍他起身，吃了些清淡的粥菜，總算舒服了些。
這時有太監來報：「皇上，谷副相求見。」
燕雲瀟不想動，便讓人進內殿來。
谷源成拱手見禮，關切道：「皇上病了？」
燕雲瀟漫不經心地往他身後瞥了一眼，那裡只有隨風飄飛的珠簾。
他收回視線，道：「偶感風寒而已。愛卿有何事？」
谷源成遞上一份文書，道：「這是今日朝會上所議之事，容臣向皇上稟告。」
燕雲瀟隨手翻了翻，問道：「可有什麼要緊的事？」
「要緊的事倒是沒有。」谷源成猶豫了一下，「只是有一件事，呃……」
燕雲瀟沒抬頭，瞭然道：「催朕選妃？」
谷源成道：「皇上英明。今日大朝會上，以張太傅為首的老臣們，奏稱皇上去年已及冠，應