燈火通明。
來者皆是猗頓商行名下有頭有臉的分社執事，商海翻波的大人物，今夜全聚集於斯。成群或吸著水煙，或灌濃茶提神，誰也不說話，像水霧一樣瀰漫在整間廳堂的，還有某種秘不可宣的焦灼。
一蠶眉商人率先打破僵局。
“傳言歸傳言，也不好說高家真的就背叛了七大商。萬一，”他躊躇了下，“這只是姜不逢的疑兵之計呢？”
楫摧
“季老闆說的在理，”另一鬍子稀拉的矮個男人附和道，“那賬本，可不光是用來牽制咱們的利器。高銘這些年撈的油水不比咱們少，他就這麼交出去了，不怕姓姜的反手來一招卸磨殺驢？”
一老者隨即反駁：“話不能這麼說，姜不逢手底若無十足的證據，敢將猗頓主君落獄嗎？官府手裡有了把柄，此刻就是在等人主動投誠。你當高銘蠢，主動授人以柄，卻不知他最是個精明的，這種時候不表忠心，更待何時？”
堂下一時寂靜，看得出有人已經動搖了。
“不是說……主君被捕，皆因城外械鬥之事嗎？”矮個男人遲疑地問。
“這種鬼話你也信？”
老者嗤之以鼻，“我等叱吒河西數十載，幾條人命算得了什麼。為了屁大點事，公然和七大商叫板，他姜不逢是生怕這官印拿著燙手嗎。”
“可是，”蠶眉鼠目的季老闆轉了轉眼珠，“即便高銘投靠了官府，一本私賬而已，能牽扯出來多少事。萬一姓姜的只是故弄玄虛，咱們卻自亂了陣腳，豈非得不償失？”
老者拈鬚沉吟半刻，緩緩搖頭道：“高銘若打定主意踩著咱們上岸，他交給姜不逢的，就決計不止一本私賬。”
夜更深了，像無盡的潭。
一連排烏篷小艇首尾相接，快速而沉默地馳行在大霧瀰漫的北勒河面。
打頭的船舷上蜷靠著一人，是季氏商行的夥計。這種走夜路的差使不是頭一回，河道衙門知道是七大商的貨，連查驗都免了，夥計無事可做，不免有些懈怠。
船上人昏昏欲睡，全然沒有留意到不遠處的河面，嫋嫋霧氣暈染開的深黑裡，數艘官用河條船隻並排連序，橫亙在河道中央，幢幢如一堵高牆，萬夫莫開。
突然地，船身猛一記前傾，浪花拍甲捲起幾丈高，夥計驚愕地瞪大了眼。
“什麼——”
“人”字還未及脫口，打頭的河條船越眾而出，一身著皂衣盤領公差服的官兵揚聲喝道：“奉總督大人之命，旬日內凡出入雁留渡的船隻，均原地待命不得擅動，違者同附逆罪論處！”
“老闆、老闆，不好了……”夥計踉蹌而來，滿臉驚慌。
季老闆蠶眉聳動，不耐煩地乜他一眼，“慌什麼，你老母死了等下葬?”
夥計結結巴巴地說：“咱們的船才到雁留渡口就被截停了，您快想想轍吧。”
季家做的鮮貨生意，最怕貨物久放受潮，季老闆抓著夥計急聲問：“咱們的貨船皆有十二都司簽發的特別通行證，他姜維憑什麼說扣就扣。”
夥計囁嚅著：“不，不是州府衙門，是河道總督親自下的令。”
季老闆臉色白了，席間一片譁然。
要知道，河道總督衙門的職責不止運河防治一類雜務，更兼有查緝走私的重任。河道總督親自下令，難不成真是衝著追究前事來的？
季老闆再也坐不住了，催促夥計：“快，找咱們在十二都司的人問清楚，究竟是怎麼回事。”
船身悠悠盪盪，篷頂吊著的銅鈴隨之搖曳叮噹。
紅泥火爐上坐著酒吊，咕嘟咕嘟冒著熱氣。黃酒的醇香氣淺淺氳開，合著清脆散漫的鈴鐺聲，與外間劍拔弩張的氣氛截然相反。
陸依山抬了抬腕，