人群中絕大多數都是男子，趙瑛混在裡面格格不入，被不知什麼人叫破以後，她就被推推搡搡推到了前排，前面的男人們跟摩西分海似的分開一條道來，每個人都伸手把她往前推，由不得她不走。
他們三人也想擠過去，但都被人群攔住了。還是凌燭靈機一動說趙瑛是自己夫人，才能擠到前面。
九公子和齊萬存跟著改口，說趙瑛是自己妹子。
人群最前方有一大片空地，圍滿了頭髮花白的老人們，有男有女，正當中是一群年輕女人，她們都被綁在了柱子上，腳下各自踩著個尺來長寬的木盒。趙瑛也被綁了過去，她腳下也踩著那個木盒。
他們走過的路面有些奇怪，並不平整，卻也不是碎石、黃土，而是鋪著細細碎碎一層不知什麼東西，灰白的，像一層色澤不勻的粗糙沙礫。
“用力踩！狠狠踩！”那些頭髮花白的男人們指著鞭子，讓他們狠狠踩腳下。滿是褶皺的臉，鬚髮皆白，說話都要喘不上氣了，但他們說到踩這個詞時，咬牙切齒，就像面對著仇人一樣，恨不得食其筋骨。
沒奈何，他們只能照做。
而後，一群年紀不大的男童出來，他們和那些灰撲撲的人又不一樣，穿著鮮豔的紅衣服綠衣服，手裡拿著鞭子，毫不留情往被綁住的那些女人身上抽。
每抽一鞭，念一句惡狠狠的類似咒語一樣的話，口音很重，低沉又含糊聽不清楚，像是許願，又像咒罵。
趙瑛當時就想反抗，咬牙忍了下來。她不知道這群人到底要幹什麼。那三個人也沒弄明白，不敢貿然上去怕幫了倒忙。
他們也發現了，這群人抽鞭子專門往女人的肚子上抽。一鞭又一鞭毫不留情，專門落在肚腹處，小腹上的衣料很快被抽碎了，露出血淋淋腹部和周邊或白皙或皺巴巴的面板。
女人們被打得發出慘叫，一聲又一聲，請求、痛苦、哀哀慼戚。
塔前的男人們都目不轉睛盯著看。
沒有人心軟，動手的人也不見慢，下手更重。
等抽到最後，大多數女子都昏了過去。
領頭的、身穿黑衣像是族老一樣德高望重的老人才開口，讓各家人把自己媳婦領回去。
凌燭連忙上前扶住趙瑛，姬鉞也前去扶住。
趙瑛平白捱了一通打，若不是身子骨強健恐怕走都走不動，但她也連喘氣都難。這時就顧不上什麼男女有別，凌燭和姬鉞將她抬了往回走。
他們聽見剛才動手抽鞭子的男童們，好幾個喊柱子上剛才被他們打得發出慘叫的女人為孃親。
而目不轉睛盯著那些女人的男人們，他們似乎都是那些女子的丈夫，或兄長、或父親。
子傷母？丈夫父兄在旁觀望？
這是什麼荒謬的情形？
他們不敢暴露，想辦法套出他們家中住處後就把人扶回去，思考接下來該怎麼辦，這裡又是個什麼地方。
回來的路上，凌燭和姬鉞扶著人，齊萬存就一路打聽，也沒跟著一塊兒回去，而是在外面多轉了兩圈。
可打聽到最後……不知他看到了什麼，忽然冷汗涔涔跑回來，整