魏軍在付出巨大犧牲之後，總算是保住了營寨，曹操叫過宋江議事，宋江道：
“魏王，此刻漢軍士氣正盛，不若我等退到合肥城去，依城而守，一則可緩和士卒之疫病，二則有高城在此，漢軍一時攻不下來。”
眾皆以為可行。
唯獨曹操搖了搖頭：“我軍如今傷亡頗大，數量和鬥志遠遠不如漢軍，若是撤去此營，漢軍則可堅壁清野，繞至合肥之南，使我糧草無法接濟。”
隨後曹操又捏了捏太陽穴，強打精神繼續道：“此次北伐出兵，我等倉促行事，只過得江來，數座州府不曾妥善經營，如今黃州舒州竟亦有舊宋之投降之將暗通漢者。”
曹操聲音不大，營帳里人人卻都不禁打了個寒顫，要知道，這位主子，素來最重忠義，前者攻倭國時候，有人私下會面倭國使者，被魏王知曉，結果就是九族盡沒。
曹操環視周圍一圈，只見眾人皆閉口不言，營帳之中陷入沉靜。
曹操接著道：“不意這漢軍如此之強，此次出征卻是倉促了些。”
又是一陣沉默，帳中卻又一人道：
“吾以為，退兵。”
眾人皆驚，此言還是自魏王起兵時候的頭一遭。
曹操卻一眼看去，笑道：“貫中先生以何教我？”
原來這說話的便是鼎鼎大名的許貫中，這許貫中本是大名府人，只因為前些年遊歷江南，結識了同在江湖遊歷的曹操。
兩人均為人傑，自然相遇之後結為好友共同遊歷。
不過後來起兵，曹操愈發原形畢露，幾乎就是在披上紅袍的一剎那，那個充滿遊俠情懷的傢伙，瞬間變成了殺伐果斷的奸雄。
兩人漸行漸遠，以至於許貫中曾離開曹操，不過幸好宋江星夜追趕，半拖半拽，將許貫中勸回曹操身邊。
曹操念及前世陳公臺舊事，亦是好言相勸，待之甚厚。
許貫中卻才不情願的留下，只是從此之後，少設計謀劃罷了。
此刻，許貫中心中所想便是，如今戰局，長江之北，所佔之地不穩，且戰局不利，不若就此退回江南，眼下這位魏王實則有退兵之意，但卻不好說出來。
那自己便說出罷，此刻退兵，更是挽救無數魏軍疲卒之性命。
當下道：“合肥城內，瘟疫厲害，連日裡城中人躲避兵災瘟疫，逃難者，病死者無數，已然是十室九空，我等進去，就如魏王所言，不合時宜。”
“那卻為何退兵？”宋江不解。
“合肥逃出去的，在黃、舒兩州，亦是傳染瘟疫，前者漢軍有草藥可治病，亦是亦其草藥誘兩州之人，如今人心已失，不若直接退守長江。
我水軍，天下無比，北人不習水戰，必望江興嘆，我等且退守江南，實施仁政，江南之地，富庶不下於北方，若是肯實施仁政，必然兵強馬壯，到時候，遼金在北，殘宋在西，天下有變，則可北上而定中原。”
許貫中說到仁政時候，特意瞟了曹操幾眼。
曹操撇嘴一笑，這幾年來，莫說仁政，便是正常之政，曹操也未曾做過，自起兵江南以來，以戰養戰，屠城搶奪之事兒已是家常便飯。
更兼曹操以為此世就是來享受的，其自己的生活亦是奢華無比。
如今曹操悔不當初，看來自己還是過於理想化了。
眼下來看，自己所佔北方之地少而不穩，他劉備憑藉著安漢草，便能收買人心若是劉備率人拖住自己，再於黃州、舒州動作，只怕自己後路都斷了。
目前戰事，自己已經有了性命之憂，若是在此再遷延，只恐一敗塗地。
當即道：“正合吾意。”
當即著手準備退兵事宜。不過，令人準備白衣白甲，裝作是魏王戰