霍二牛低著頭，抬著眼，心中忐忑，悄悄瞄向神仙，卻見神仙似乎並無立馬降罰的意思，反倒笑眯眯的問他：
「足下這些天過得可還暢快？」
這和前邊幾次夢中的情況都不一樣。
在前邊幾次夢裡，神仙就算脾氣再好，向他討要竹杖之後，也得斥罵他幾句，教他以後絕不敢這樣做。脾氣壞的，則會把他變成豬狗，最嚇人的一次莫過於前天晚上，那神仙一揮拂塵竟把他打得魂飛魄散，永世不得超生。
霍二牛有些不解，卻也答道：「小人這幾日拿著神仙法器，四處除妖打鬼，周邊鄉親父老和達官貴人都把小人當成上賓，好好招待……」
「足下既得了寶物，又得了名聲，還得了實利，可謂得到了原先所有想要的，又為何心中不安呢？」
「小人……小人也不知曉。」
「那便罷了！」
道人立馬不再多問了，只是輕撫竹杖，出聲說道：「足下這些時日除妖打鬼不少，也算做了些好事。然而從我這裡偷竊竹杖畢竟是錯。這根竹杖乃是我多年前行經安清，偶遇師門故人，承他熱情招待，臨走時討要的，已跟隨我走過千山萬水，早已有了感情。足下將它竊走的這些天，在下外出買菜、出城踏春都總覺得心裡空落落的。」
道人頓了一下，抬眼看他：
「足下說，該當如何？」
「神仙要罰便罰！」
「足下要怎麼罰？是我來罰，還是足下自去官府領罰？」
「……」
霍二牛低著頭的眼珠子立馬轉動起來，目光閃爍，心中權衡。
自己這幾日以來，和陽都周邊的好幾個縣官都打了交道，縱使自己沒了竹杖，可也是實打實的幫縣裡除了妖邪、幫縣官添了幾分功績。若是去這幾個縣的衙門請罰，縣官定只會走個過場，象徵性責罰一點，打幾寬棍不痛不癢。
就算不走過場，竊取一根棍子罷了，又能量多重的刑？
霍二牛皮糙肉厚，不怕這些。
「小人……」
霍二牛張口就要應下來。
可是話剛開口，又憋住了。
去縣裡請罰自然是好，縱使打得面板開花，也總比變成豬狗好，可那樣一來，多丟面子？而且從今往後，這世上可還有除妖大俠霍二牛？
「請神仙責罰。」
誰說二愣子就不懂衡量？
只是衡量之後，也不遵從罷了。
「這可是足下說的。」
「是！是小人說的！神仙就算把小人變成豬狗，打得魂飛魄散，小人也認！」霍二牛咬牙說道。
「在下不是神仙，只是山間一道人，在下也沒有把人變成豬狗的法術。若因足下一時貪念衝動，竊了一根竹杖，就把足下打得魂飛魄散，在下也與那些妖邪惡鬼沒甚區別了。」道人淡淡說道，「不過既然足下竊到了我的頭上，又不肯去縣衙，便也只好責罰足下。」
「是是是……」
「便罰足下三日不得吃飯，只可飲水，一吃飯便會嘔吐，一月不得說話，開口而不成聲，一年不得飲酒，飲酒必腹如刀絞，如何？」
「這……」
霍二牛又愣了一下。
這算什麼責罰？
江湖武人，又不聰明，只一身蠻力，誰又過得有多自在？
平日裡有人僱請，自然能吃幾頓酒肉好飯，沒人僱請，便只好去江邊賣苦力，吃些稀粥蒸餅度日。若是遇到生意淡季，苦力也賣不出，別的人便會去找平常一同廝混的朋友，看能不能混點吃食，互相救濟，霍二牛則常常拉不下臉來，因此餓兩三天的肚子也是常事。
一月不得說話有些難受他向來是個大嗓門愛吹牛的人。