劉備將訊息傳給田楷後，田楷也不確定現在是否能翻臉，於是趕緊派人去問公孫瓚。
但還沒等到公孫瓚的回信，曹操卻先一步行動了。
初平二年（191）6月，曹操先是寫信告訴了孔融，自己暫時無力征討黃巾，需要休整一段時間，建議他修繕城防，加強防備，最好堅壁清野，堅守一兩個月的時間。
氣的孔融暴跳如雷，但又無可奈何，只能迅速加固了北海國西部諸縣的城牆，同時將這些縣城附近的百姓和糧草財物全部遷入了城中。
曹操得到了訊息後，立即撤回了追趕黃巾軍的部隊，將兵力收縮回濟南國、齊國兩地，將與平原郡接壤的樂安國讓給了黃巾軍。
管亥不明所以，但這可是個逃出生天的好機會，於是立刻帶人往東逃竄，結果發現孔融早就做好了準備，將他們死死擋在了劇縣。
黃巾軍是流寇，糧草全靠劫掠，這些天一直被曹操追趕，早就消耗一空了。現在又面對這樣的情況，只能另走他路了。
北面是海根本不考慮，南面的泰山和琅琊都有山脈阻隔，帶著老弱婦孺根本不好走。
因此只有一個選擇了，走西面！
而且根據截殺信使得來的訊息來看，曹操的兵力不足，已經放棄了樂安國了，雖然很有可能是陷阱，但管亥沒有別的選擇了。
於是管亥一聲令下，帶領黃巾軍進入樂安國就食，管亥想象中的埋伏並沒有出現，一切正常，正常有點的不正常了。
就這麼平靜的過了幾天，就在管亥認為是自己多慮了時。曹操從背後攻下了益國、壽光兩縣，掐斷了黃巾軍的後路。然後，開始了瘋狂的圍剿。
曹操親自坐鎮濟南，從南邊瘋狂進攻，同時曹洪帶領于禁、李典死守齊國，夏侯淵領樂進從壽光、益國一路突擊。
曹操不計代價的猛攻，徹底打懵了管亥為首的青州黃巾，齊國打不下來，濟南方向的主力他們頂不住，後面的夏侯淵和樂進就是兩個瘋子！喪心病狂的屠殺青州黃巾的婦孺。
管亥氣的雙眼冒火，但又不敢回身和夏侯淵他們交戰，怕到時候徹底被困死。於是急忙留人斷後，親自率領主力進入平原郡厭次縣。
田楷和劉備等人的注意力都放在濟南的曹操身上，完全沒有料到青州黃巾軍會進犯平原。然後隨著青州黃巾軍開始劫掠平原郡的糧草，田楷不得不提兵北上阻擊。
經過持續一個月的血戰後，田楷的騎兵損失殆盡，青州黃巾則傷亡數萬人，碰了個頭破血流。
然後管亥不得不帶領剩下的人馬狼狽逃竄，透過平原郡，逃入了兗州地界。
曹操的計劃得逞了，他趕走了黃巾軍，趁機削弱了田楷，還給自己圖謀兗州打下了基礎。
完成這一切後，曹操立刻在樂安、齊國、濟南三地招募士卒、恢復生產，依靠荀家的聲望和人脈，以及曹操真的趕走了青州黃巾軍的優越表現，青州的世家大族紛紛慷慨解囊，讓曹操迅速補充了軍隊和府庫。
曹操是開心了，毫無準備的兗州刺史劉岱就慘了，猝不及防之下，被青州黃巾打的大敗，自己的扶持的東郡太守王肱被殺，然後這支青州黃巾軍徹底賴在東郡和濟北國不走了。
眼看黃巾軍離自己的東平國近在咫尺，劉岱坐不住了，立刻寫信質問曹操青州黃巾軍怎麼跑到兗州來了？
對此，曹操卻回覆道，這些青州黃巾是從田楷的平原郡跑過去的，我真的盡力了，要不你等我先休整一兩個月，到時候一定出兵幫你！
一兩個月？你怎麼不說一兩年？劉岱肺都快氣炸了，沒有你曹操，我一樣能對付這些黃巾軍！
隨後劉岱不聽別駕王彧的勸告，堅決出戰，最後兵敗死於亂軍之中。
劉岱這一死，兗