從姑蘇到上都，風雪連著一程又一程。
在家的時候，吃穿都有人照應，就算最艱難的年月，身邊至少還有一兩個女使。如今呢，離開家，再也不是深閨中的嬌女郎了，沒有伺候的人，吃穿住行都得靠自己。
因為新朝甫立，一度被棄用的上都需要重建，水路暫且只作官用，用來運送糧食和茶鹽。官船不載人，她們只能走陸路，這一行千餘里，靠兩個輪子滾碾出來，其中艱辛，可想而知。
太常寺急需樂工，所給的時間並不充裕，幾乎是日夜兼程。有時候不湊巧，趕不上驛站，只能在野外過夜。
十一月的天氣，正是一年中最冷的時候，沒有那麼多火堆供人取暖，女孩子們只能擠在一起。負責伙食的雜役趁著夜色還未降臨，逐一分發餅子，至多再給你一碗熱湯。姑蘇城裡徵集出來的女郎們，基本都有不錯的出身，大家茫然坐在雪地裡，茫然地對望，都是一臉愁苦的模樣。
手背被寒風吹得生疼，扣著陶碗的手指凍僵了，不小心一抖，熱湯潑了滿身。擦拭來不及了，很快滲進襖裙裡，很快又結了冰。蘇月看那個女孩怔怔發呆，最後終於放聲大哭起來。
很奇怪，走了好幾天，所有人都安安靜靜地，彷彿情緒被封存住了，誰也不敢打破看不見的屏障。但壓抑得太久，早晚會失控，只需要一個契機，心底的委屈和怨恨就會傾瀉而出，那個女孩的哭聲，成功引出了成片的啜泣。
“我不去上都，我要回家。”
氣衝了頭，就有些不管不顧了。那個女孩衝著隊伍裡計程車曹參軍大喊：“就算是死，我也要回家！”
一旦有人帶頭，群情不免激奮，以為法不責眾，只要反抗的人夠多，就有回到姑蘇的希望。
看四周紛紛有人起身，蘇意自然也受了鼓舞。正要跟著附和，卻被邊上的蘇月一把拽住了。
離開姑蘇的頭一天，蘇月就從人堆裡發現了這個堂妹。雖然早前長房和三房並不算親厚，但在這樣孤絕的情況下，能遇見一個親人，已經是上天的眷顧了。
不過蘇意年紀小，行事還有些莽撞，見蘇月拽她，納罕地望了族姐一眼，心裡未必不覺得她膽小怕事。
蘇月沒言聲，只是望向那個士曹參軍。行伍出身的人，沒有那麼好的脾氣來安撫女郎們。
他聽見這兩句話，滿臉陰沉地走向那女孩，幾乎沒有任何遲疑，揚手就是一記響亮的耳光。
“啪”地一聲，震驚了所有人，也打醒了所有人。
“要入梨園，首要一條就是守規矩。”士曹參軍一字一句地說，目光像蛇，吐著涼信掃向所有人，“老子不管你們姓甚名誰，路上只要敢出亂子，老子就打得你們找不著北。別以為自己是富戶小吏家的女郎，就給老子裝腔作勢，現如今你們只有一個身份，良家子！何為良家子？平民家的女兒就叫良家子。但凡上得檯面的，也不來充內敬坊了，別自視甚高，給老子添麻煩。這一路安安穩穩到了上都，往後你們想見我也見不著
最為出眾的一群女樂工，佩魚袋，有品階，常在皇帝面前演奏。雲韶寺住的是宮人，才貌遜於前頭人，擅歌舞，屬賤隸。最後的銀臺院，住的是搊彈家，她們這些從民間徵選來的女樂工，大多會收入其中。
梨園使心下很滿意，對少卿道：“接下來幾場宴樂正缺人手，我這裡都快週轉不開了，這些樂工來的正是時候。只不過要儘快安排習學，宜春院的內人教一日就能上場，唯有這搊彈家，沒有個把月，調理不出來。”
少卿的辦法簡單直接，“時間不夠，那就日夜加緊排練，除了吃飯，手上的樂器別放下。先應付過正月十五，等開了春，再好好歇息。”
梨園使說是，兩個人低頭商議著，往官衙正堂去了。
大家聽見這番