想知道有關核雕十八州，子燁知道多少？”
她問得直截了當，倒是讓上官仕信苦笑了一聲，他說：“其實那一日你在外面時，我是知道的，一直想著你會何時來問我，沒想到你會挑了今日。這事你問，我也不瞞你，只是我知道的確實不多，”一頓，又深深地看著她：“興許還沒有你知道得多。”
阿殷道：“我只知核雕十八州是十八個核雕。”
上官仕通道：“你在核學裡見過江陽復刻的核雕麼？”
阿殷頷首。
他道：“那是十八個核雕之一。”
屋裡早已有侍婢煎好湯藥，姜璇喝了一半，苦得五官都皺成一團，抬起頭時，正好見到對面廂房走出一道人影，不是別人正是她姐姐。
阿殷目光望來，道：“不許倒了，得全都喝了。”
姜璇問：“姐姐去哪兒？”
阿殷道：“我去一趟方伯那邊，”一頓，她掃了眼阿璇身後擺得整整齊齊的細軟，又道：“東西別拿出來。”說著，人影一下子就消失了。
侍婢問：“大姑娘不是去不成永平了麼？”
姜璇繼續著五官把湯藥喝光，吃了兩顆蜜餞後才道：“姐姐定是有主意了，不管是什麼主意，橫豎姐姐去哪兒我便去哪兒，聽姐姐的就對了。”
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阿殷匆匆去了方伯那兒。
方伯在上官家裡有個小院落，據說是上官仁留給他的。從子燁的口裡，她知道方伯與上官仁之間以前有過矛盾，至於是什麼矛盾，子燁也沒說清楚。上一代人的事情，這一代也確實知道得不多。
方伯見到阿殷時，頗是驚訝。
一瞧天色，正經八百地道：“老夫幫不了你，不過可以幫你算一算，宮裡那幾位核雕師什麼時候歸西。”
阿殷再次哭笑不得，她道：“方伯，我不是來問這個的。”
方伯有些遺憾，說：“瞧你和仕信玩這一套倒是心有靈犀，換了我這個老頭子就不行了。”
阿殷說：“此回過來，晚輩是給方伯送禮的，順便請教下核雕的問題。”她的手從袖袋伸出，巴掌裡多了個核雕。方伯眯著眼一看，漫不經心的眼神驟然一緊。
他驚訝地道：“你從何處得之？”
巴掌裡的核雕正是一個人形核雕，雕刻的人乃方伯本人。
她笑吟吟地道：“當初在核雕鎮裡，方伯為尋故人而出考題，當時晚輩手藝稚嫩，難登大雅之堂，可方伯依然給了阿殷邀請帖，令晚輩有了參加鬥核大會的機會，也正因為方伯，阿殷才有今日。所以我一直想著，待手藝有所進步時，再給方伯雕刻一個核雕。”
說著，她羞赧一笑，又道：“我猜方伯要的核雕應該是年輕時的模樣，之前問了我師父，還問了林公與申公，根據幾位前輩所言，斗膽湊出瞭如今的這個核雕，若有不對，還請方伯多多見諒。”
方伯半晌才回神，道：“不，已有九分像了。”
而最令他驚詫的是，核雕雕刻的神韻以及手法，與他的故人起碼有八分的相似。那位故人雕刻人形核雕，也格外與眾不同，尤其是眼睛。雕核器具有五，毛銼平銼圓錐尖錐平錐。而他獨創新刀，名為斜刀，專門用來雕刻眼睛外部，使得渾然天成。
核雕上的眼睛，方伯是第一眼就看出了用斜刀所雕刻，且還是一刀而成。
他審視著阿殷。
阿殷說：“我來綏州之前，曾遇過一高人喚作元公，是他最先傳授了我技藝，他的雕核器具裡有一把斜刀，我之前不曾領悟，所以一直沒用。直到如今，方得以領悟。”
方伯掌心陡然出了熱汗，他迫切地問：“你在何處遇上他？又是何時？”
阿殷見方伯這般模樣，心中已有幾分瞭然，道：“將近