如今成日跟女兒外孫女呆一起，陳老太太心裡也高興，歪頭瞧著女兒手中刺繡，笑著搖了搖頭道：“你該是十多年都沒有拿過繡針了，瞧你如今的繡工，真的是還不如棗兒。你看你繡的，鴛鴦不像鴛鴦，鴨子不像鴨子的，再瞧瞧棗兒的……可比你強多了。”
陳氏果然將自己的跟女兒的對比一番，也笑了起來：“棗兒跟娘一起呆了好些年，倒是學到了娘不少真傳，女兒素來蠢笨，又沒福氣常伴娘親左右，所以……”她垂下眼瞼，沒再說下去，只低頭繼續手上的活計。
“如今也不遲，你雖不比棗兒聰慧，可刺繡這事情不難，只要你肯靜下心來去做，就一定能夠做好。”陳老太太抬眸望了女兒一眼，意味深長地繼續說道，“其實沒有什麼東西是放不下的，該是你的就是你的，不該是你的，遲早也會離你而去。與其大家都痛苦，倒不如快刀斬亂麻，一刀切了，就都好了。阿皎，孃的意思，你該是懂的。”
“娘，女兒懂，只是，到底擔心棗兒。”陳氏低著頭，手上還在穿針引線，只是動作慢了些，她眼神也有些恍惚，“若是她此時已經嫁了人了，我倒是沒什麼好顧慮的了，可她還沒嫁人，我到底害怕。”
陳老太太望了女兒一眼，說道：“棗兒你不必擔心，她雖則才十四歲，但是見識可比你廣，這些年也跟著阿青走南闖北去了很多地方，你放心，她不會受苦的。你瞧瞧，她才回家沒多少時日，便跟謝家二爺還有二姑娘關係處得那般好，也叫謝家老太太能喜歡她，可見就比你省心。”頓了一頓，老太太忽然想到什麼似的，跟女兒說道，“記得你之前說過，要將棗兒說給那夏家小子，我瞧著不妥。倒不是夏家小子不好，只是，棗兒不願意有她不願意的原因，你且也聽聽她的。”
陳氏也似乎想起什麼來了，放下手上的針線，問道：“棗兒對女兒說過，在揚州的時候，似乎……似乎心儀一個姓周的縣官？”
陳老太太道：“周庭深周大人，如今是京兆尹，為官有道，為人品性也好。他家裡沒什麼人，之前在揚州的時候，似乎有個外婆，後來外婆也病重逝世了，他一直一個人過。我聽阿青說他是元朔二十五年的探花郎，年輕有為，如今也就二十出頭的年紀。要說起來，這周大人可比那夏家小子強的多，這一點上，也是棗兒比你有眼光。只是，這周公子似乎並不重兒女之情，行事都是淡淡的，怕也是瞧不上咱們棗兒的。”
聽了老太太的話，陳氏倒也猶豫了起來，只道：“棗兒過了年才及笄，總之二姑娘還沒說嫁呢，棗兒也不急就是了。”
陳老太太哼聲道：“你那婆婆心思可算得好好的，謝家二姑娘，怕是得留著說給皇家的。不過謝二姑娘瞧著確實端莊穩重，言行大方，談吐文雅，雖則生得不若咱們棗兒好，但是性子既柔又剛，很會看人說話，倒是很適合作為工具替謝家博取利益。”
陳氏卻是沒有再說話，只低頭幹活。
已經是冬月的尾巴，眼瞧著就要進入臘月了，京城裡是一天比一天冷。
謝繁華在南方住慣了，如今回京的頭一個年頭，真不是一般的遭罪。平日呆在屋子裡倒還好，左右丫鬟們總會將屋子裡烤得很暖和，可外面就冷得多了。
接過飛花遞來的火紅色披風，謝繁華趕緊將自己裹住了，轉頭問：“可好好招待了兩位哥哥？”
飛花跟在謝繁華身後，笑著道：“小小姐放心，奴命人好生伺候著的。”
陳家宅子不大，只片刻功夫，謝繁華便從後院到了前廳。
前廳裡，謝旭華與李承堂對面而坐，兩位公子都不擅言語，只低頭默默喝著茶。
謝繁華進了前廳，見兩位哥哥身子坐得筆直，卻是大眼瞪小眼地望著彼此，覺得好笑，便笑出聲來道：“二哥，你今兒不必去書院麼？怎